萎縮性鼻炎是一種發展緩慢的鼻腔萎縮性炎癥，其特征為鼻腔粘膜、骨膜和骨質發生萎縮。嚴重而伴有典型惡臭者，稱臭鼻癥。多始于青春期，女性較男性多見。鼻炎病因病因目前仍然不明。學說甚多，可歸納為兩類：（鼻炎病因一）原發性：認為是全身疾病的一種局部表現，可能與缺乏脂類及脂溶性維生素，或與營養障礙、微量元素缺乏或不平衡、遺傳因素、膠原性疾病等有關；亦可能與內分泌失調有一定關系，因多發于女青年，并在月經期癥狀加重。近年來隨著免疫學的發展，發現本病患者大多有免疫功能紊亂，故有人認為，本病可能是一種免疫性疾病。（鼻炎病因二）繼發性：由局部因素引起，如鼻腔粘膜受到外傷或手術切除過多，或因患特殊傳染病如結核、硬結病、麻風、梅毒等所致。慢性肥厚性鼻炎的晚期，或慢性化膿性鼻竇炎的長期膿涕刺激，發生纖維結締組織過度增殖，致使鼻粘膜的血行受阻、營養障礙而致萎縮。鼻中隔極度偏曲，一側鼻腔寬大，增強的氣流的刺激，或因粉塵或有害氣體的長期刺激也可致病。曾有人提出本病是由于特殊細菌的感染，如臭鼻桿菌或類白喉桿菌感染。現認為這些細菌不是真正的病原菌，僅為萎縮性鼻炎的繼發感染。鼻炎的自我檢查（一）鼻腔寬大，鼻甲縮小，從前鼻孔可看到鼻咽部，有時繼發性萎縮性鼻炎見下鼻甲明顯縮小，但中鼻甲卻肥大或呈息肉樣變。（二）鼻腔內有稠厚膿痂，黃褐色或灰綠色，大塊或呈管筒狀，可有惡臭氣味。除去膿痂后可見鼻甲粘膜干燥萎縮，甚至糜爛滲血。早期或輕度萎縮性鼻炎，亦可僅有痂皮，而無惡臭氣味。（三）如萎縮病變向下發展，鼻咽及咽粘膜也可干燥萎縮，時有膿痂覆蓋其上，嚴重者喉、氣管粘膜也有此變化。應注意與鼻部結核、狼瘡、硬結病、鼻石、麻風等作鑒別。