從感染艾滋病病毒到發(fā)病有一個完整的自然過程，臨床上將這個過程分為四期：急性感染期、潛伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。不是每個感染者都會完整的出現(xiàn)四期表現(xiàn)，但每個疾病階段的患者在臨床上都可以見到。四個時期不同的臨床表現(xiàn)是一個漸進(jìn)的和連貫的病程發(fā)展過程。1、急性感染期窗口期也在這個時間。HIV侵襲人體后對機(jī)體的刺激所引起的反應(yīng)。病人發(fā)熱、皮疹、淋巴結(jié)腫大、還會發(fā)生乏力、出汗、惡心、嘔吐、腹瀉、咽炎等。有的還出現(xiàn)急性無菌性腦膜炎，表現(xiàn)為頭痛、神經(jīng)性癥狀和腦膜刺激癥。末梢血檢查，白細(xì)胞總數(shù)正常，或淋巴細(xì)胞減少，單核細(xì)胞增加。急性感染期時，癥狀常較輕微，容易被忽略。當(dāng)這種發(fā)熱等周身不適癥狀出現(xiàn)后5周左右，血清HIV抗體可呈現(xiàn)陽性反應(yīng)。此后，臨床上出現(xiàn)一個長短不等的、相對健康的、無癥狀的潛伏期。2、潛伏期感染者可以沒有任何臨床癥狀，但潛伏期不是靜止期，更不是安全期，病毒在持續(xù)繁殖，具有強(qiáng)烈的破壞作用。潛伏期指的是從感染HIV開始，到出現(xiàn)艾滋病臨床癥狀和體征的時間。艾滋病的平均潛伏期，現(xiàn)在認(rèn)為是2-10年。這對早期發(fā)現(xiàn)病人及預(yù)防都造成很大困難。3、艾滋病前期潛伏期后開始出現(xiàn)與艾滋病有關(guān)的癥狀和體征，直至發(fā)展成典型的艾滋病的一段時間。這個時期，有很多命名，包括“艾滋病相關(guān)綜合癥”、“淋巴結(jié)病相關(guān)綜合癥”、“持續(xù)性泛發(fā)性淋巴結(jié)病”、“艾滋病前綜合癥”等。這時，病人已具備了艾滋病的最基本特點，即細(xì)胞免疫缺陷，只是癥狀較輕而已。

體內(nèi)有HIV，但未出現(xiàn)AIDS臨床癥狀和體征的人稱為HIV感染者即艾滋病病毒感染者。也有可能是艾滋病毒攜帶者或感染者，如果不發(fā)病，不能認(rèn)定為艾滋患者。約30%的感染者于5年內(nèi)發(fā)展成為愛滋病患者,約50%的感染者在8-10年發(fā)展成愛滋病患者。

就是本身一個人有HIV，結(jié)果傳染給別人，約有70％的感染者再感染后2－6周出現(xiàn)類似傳染性單核細(xì)胞增多或流感樣的急性癥狀，有喉痛、發(fā)熱、疲勞、肌肉痛、關(guān)節(jié)痛、盜汗、腹瀉、消瘦、全身淋巴結(jié)腫大、皮膚出現(xiàn)丘疹、蕁麻疹等，10％以上的人找不到原因，癥狀將持續(xù)兩周，而后進(jìn)入無癥狀期。開始感染上HIV時，HIV抗體檢驗常常是陰性的，一直到3－6個月后才呈陽性反應(yīng)。