食管癌發病早期癥狀很輕微，有時可能沒有什么癥狀。輕微的癥狀表現為偶爾下咽食物時有不暢感，或胸骨后不適，燒灼感或疼痛，食物通過時局部有異物感或摩擦感，有時吞咽食物在某一部位有停滯或輕度梗阻感。下段食管癌還可引起劍突下或上腹不適、呃逆、噯氣。

早中期食道癌病人：手術，放化療以及再好的中藥只要單純的運用其效果都不太好，因為只治其標；只有標本兼治：一，中醫中藥；二，一定要早睡；三，藥膳食療，三者必須同時進行腫塊會逐漸縮小病情穩定很少復發而健康。

除了頸上段食道癌以外建議首選手術，術后再放化療。如果晚期，確定有遠處轉移，可以行放射治療加化療。飲水困難，可以先進行食管支架，改善營養再放療。食道癌放療效果還是很好的。要注意調節飲食方面，食道癌患者在康復期要設法增進食欲，大量攝取營養，有些病可不治自愈。特別是對癥吃些抗癌食品，更能治療食道癌。有病應強食，不愿吃、不能吃也要強吃，吐了再吃。不吃飯吃什么藥，也難以治病。我們提倡雜食，什么食物有營養就要吃，不必忌口。食道癌中晚期患者標準護理方案應注意，如乳癌患者不要吃帶激素的食物，如蜂王漿、蜂蜜等。如食道癌患者不要吃熱性大或有刺激性的食物，如羊肉、狗肉熱性大，煙酒辣等。應多吃魚蛋肉，不然無法提高免疫力，應多吃水果蔬菜等可分解體內毒素。

手術是治療食管癌首選方法。若全身情況良好、有較好的心肺功能儲備、無明顯遠處轉移征象者，可考慮手術治療。一般以頸段癌長度<3厘米、胸上段癌長度<4厘米、胸下段癌長度<5厘米切除的機會較大。然而也有瘤體不太大但已與主要器官，如主動脈、氣管等緊密粘連而不能切除者。對較大的鱗癌估計切除可能性不大而患者全身情況良好者，可先采用術前放療，待瘤體縮小后再作手術。