由化膿性細菌感染引起的中耳炎癥，其癥狀主要是耳痛、流膿。小兒的全身癥狀比成人明顯，可有發熱、嘔吐等。嚴重的并發癥有顱內并發癥，如腦膜炎、腦膿腫等。其他并發癥有迷路炎、面神經麻痹等。吸煙包括吸二手煙，也會引起中耳炎。吸煙可引起全身性的動脈硬化，尤其是香煙中的尼古丁進入血液，使小血管痙攣，血液黏度增加，給內耳供應血液的微動脈發生硬化，造成內耳供血不足，嚴重影響聽力。

急性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎癥，由咽鼓管途徑感染。感冒后咽部、鼻部的炎癥向咽鼓管蔓延，咽鼓管咽口及管腔黏膜出現充血、腫脹，纖毛運動發生障礙，引起中耳炎。常見的致病菌主要是肺炎球菌、流感嗜血桿菌等。一般急性傳染是會引起中耳炎的，包括腦膜炎、中毒性菌痢、肺炎、流感等，細菌進入鼻咽部或通過血液引起的感染病，都會引起中耳炎，因此需要及時治療這些感染病，增強抵抗力，減少引起中耳炎的機率。