此病臨床經過3個演變期：腹瀉吸收不良期，營養缺乏期和貧血期。第1期又稱早期，表現為腹瀉、乏力、衰弱及體重下降，甚至出現脂肪瀉；第2期以出現營養缺乏為特征，臨床上出現舌炎、口炎、唇干裂及過度角化；第3期以出現大細胞貧血為特征，其他期的臨床表現亦加重。一般熱帶居住2～4年可出現以上演變。

藥物治療葉酸及維生素B12有較好的療效，一般治療劑量可使貧血及舌炎迅速恢復，食欲旺盛體重增加，腸黏膜病變亦有改善，腸黏膜酶(蔗糖酶，麥芽糖酶)活性也增加。雖然如此，但腸道癥狀及吸收不良情況還要持續很長時間，因此還要持續給藥。

首先給予營養豐富的飲食，適當補液，糾正電解質平衡失調。腹瀉次數過多者給予止瀉劑。維生素B12、葉酸治療時間要持續一年。同時給予抗生素治療，口服四環素4次/日，共1個月，隨后改為2次/日，共5～6個月。

應用磺胺類藥同樣有效，如琥磺噻唑。經過治療后貧血及舌炎迅速恢復，食欲好轉，體重增加，腸黏膜病變有改善，腸黏膜酶活力增加。有些病例對治療反應很慢，癥狀及吸收不良持續很長時間，因此治療時間要長。