小孩子經(jīng)常因弓后背時(shí)感到疼痛。有一類大腦炎會(huì)有暗紅色或淺紫色淤點(diǎn)布滿全身。兒童會(huì)因大腦炎導(dǎo)致囟門突出（嬰兒頭頂骨未合縫的柔軟的地方）。腦膜炎可在居住一起的人中傳染，比如在學(xué)生宿舍內(nèi)。腦膜炎，特別是細(xì)菌型腦膜炎很少暴發(fā)。盡管從1991年后暴發(fā)增加，但至今弄不清原因。病因細(xì)菌性腦膜炎是因某種細(xì)菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。美國(guó)大約80%是細(xì)菌性腦膜炎。

是1892年從一名流感患者鼻咽部分泌物中分離所得。流感桿菌腦膜炎絕大部分是由b型流感桿菌所致。流感桿菌一般存在于人類的上呼吸道，根據(jù)莢膜多糖抗原成分的不同，用型特異性免疫血清作莢膜腫脹試驗(yàn)，將該菌分成六個(gè)血清型，即a，b，c，d，e和f型。其中b型菌對(duì)人類(嬰幼兒)致病性最強(qiáng)。

腦膜炎是一種嬌嫩的腦膜或腦脊膜（頭骨與大腦之間的一層膜）被感染的疾病。此病通常伴有細(xì)菌或病毒感染身體任何一部分的并發(fā)癥，比如耳部、竇或上呼吸道感染。細(xì)菌型腦膜炎是一種特別嚴(yán)重的疾病需及時(shí)治療。如果治療不及時(shí)，可能會(huì)在數(shù)小時(shí)內(nèi)死亡或造成永久性的精神損傷。病毒型腦膜炎則比較嚴(yán)重但大多數(shù)人能完全恢復(fù)，沒有后遺癥。腦膜炎比較罕見，在美國(guó)，每年發(fā)病少于3000例，大多數(shù)為兩歲以下的嬰兒。開始的癥狀類似感冒，如發(fā)熱、頭痛和嘔吐，接下來嗜睡和脖子痛，特別是向前伸脖子時(shí)痛。

流感桿菌僅侵犯人類，發(fā)病年齡以3個(gè)月至3歲嬰兒為主，因?yàn)?個(gè)月以內(nèi)的嬰兒體內(nèi)有來自母體的殺菌抗體，故很少患病，其后隨著年齡增長(zhǎng)，來自母體的特異性殺菌抗體下降，而自身尚未能產(chǎn)生足量抗體，故易患此病。5歲以上兒童及成人很少發(fā)病。如5歲以后發(fā)病者應(yīng)注意檢查有無解剖和免疫缺陷。本病全年均可發(fā)病，但以秋冬季節(jié)最多。一家中同時(shí)有兩個(gè)患兒者也屢有報(bào)告。