生長激素是腺垂體細胞分泌的蛋白質。正常情況下，生長激素呈脈沖式分泌，它的分泌受下丘腦產生的生長激素釋放素(GHRH)的調節，還受性別、年齡和晝夜節律的影響，睡眠狀態下分泌明顯增加。生長激素的主要生理功能是促進神經組織以外的所有其他組織生長;促進機體合成代謝和蛋白質合成;促進脂肪分解;對胰島素有拮抗作用;抑制葡萄糖利用而使血糖升高等作用。血清生長激素測定有助于巨人癥、肢端肥大癥、遺傳性生長激素生成缺陷所致的生長激素缺乏癥診斷。

在長身體的階段，生長激素得分泌將會增加，成人時期則會維持在一個較低的水平。人體各個器官在一天之內都有一個功能活躍期，如腦垂體在深夜12~2點之間分泌最旺盛（生長激素就是由腦垂體分泌的），所以說，在長身體的階段一定要注意睡眠充足，這樣就有助于生長激素合成的增加。當然生長激素并不是越多越好，在成人，過多的生長激素會導致“巨人癥”，此外科學家證實生長激素除了促進骨骼生長外，還可能會促進腫瘤的生長。所以并不是越多越好。