成年人咽炎以咽部癥狀為主，病初咽部有干癢，灼熱，漸有疼痛，吞咽時加重，唾液增多，咽側索受累則有明顯的耳痛。體弱成人或小兒咽喉炎癥狀，則全身癥狀顯著，有發燒怕冷，頭痛，食欲不振，四肢酸痛等。保持居室內空氣濕潤清潔，室內不吸煙，不把有刺激氣味的物品放在室內。冬季用暖氣取暖時應注意室內不要太干燥，可使用加濕器，或者在睡前放在暖氣上塊濕毛巾，以保持空氣濕潤。

咽炎咽部粘膜充血、腫脹，粘液腺分泌物增多，可伴有漿液性滲出，故粘膜表面可以覆蓋有分泌物。粘膜下血管以及粘液腺周圍可以有多核白細胞或者淋巴細胞浸潤，粘膜腫脹肥厚。咽壁淋巴組織亦充血腫脹。病變較重患者，可以出現軟腭水腫，伴有咽壁點狀滲出物。頸部淋巴結亦可出現腫大咽炎的人經常感到咽部不適，稍一受涼、勞累，或講話多、較長時間沒喝水，便覺咽痛、灼熱加重，咽癢引起陣陣刺激性咳嗽，影響休息。若是干燥或萎縮性咽炎，則咽干明顯，講話和咽唾液也感費勁，需頻頻飲水濕潤，甚至夜間也需要起床喝幾次水，但也只能暫時緩解癥狀，很快就又感咽干；有的人吃飯時需用湯水才能將干硬的食物咽下去。