由于牛皮癬是一種慢性炎癥性皮膚病，一般來說并不影響患者的壽命。尤其是尋常型牛皮癬患者的壽命與正常人幾乎沒有什么差別，膿皰型和關節病型雖然可伴有關節和肝腎功能損害、繼發感染、電解質紊亂等，但很少危及生命。值得重視的是紅皮病型牛皮癬，往往是由于治療不當或亂用內服和外用藥物而引起的,尤其是亂用激素和抗癌藥物而導致的紅皮病患者呈逐年增多的趨勢,抗癌類藥物誘發白血病病例也有不少報道由于紅皮病型患者全身毛細血管擴張、皮膚潮紅、大量的皮屑脫落、對體溫的調節障礙等，可以出現發熱、水腫、肝臟腫大、心臟負擔加重、水和電解質平衡紊亂以及蛋白質代謝紊亂等，死亡率可高達10%以上，這一點必須提請牛皮癬患者高度重視，必須在醫生的指導下用藥，切不可自作主張，亂用藥物，以免造成嚴重后果。

牛皮癬的發病原因有①遺傳因素。多認為本病受多基因控制，同時也受外界其他因素的影響。②感染因素。有人認為是病毒感染所致，雖發現過在表皮棘細胞核內有嗜酸性包涵體，但至今病毒培養未能成功。鏈球菌感染可能是本病的重要誘發因素，因急性點滴狀牛皮癬發疹前常有急性扁桃體炎或上呼吸道感染。③代謝障礙。有報告患者血清內脂質、膽固醇、球蛋白、糖、尿酸、鉀等增高，葉酸含量降低，但皆未能作出肯定結論