臨床表現為：寒戰、高熱、頭痛、呼吸急促、衰竭等膿毒血癥癥狀。發病早期，口底部疼痛、舌運動不靈、言語不清、吞咽困難，且流涎。繼而炎癥擴散到舌根、咽喉和上頸部軟組織，可出現吸氣性呼吸困難。檢查可見頦下及頜下區紅腫，捫之硬如木板，局部壓痛明顯，可有皮下氣腫，呈捻發音。口底組織腫脹隆起，舌體向上或向后移位，舌運動不便。炎癥可蔓延至咽旁隙，甚至進入頸動脈鞘，腐蝕血管或引起頸內靜脈血栓性靜脈炎。也可向下蔓延進入上縱隔，導致縱隔炎。

臨床表現為：寒戰、高熱、頭痛、呼吸急促、衰竭等膿毒血癥癥狀。發病早期，口底部疼痛、舌運動不靈、言語不清、吞咽困難，且流涎。繼而炎癥擴散到舌根、咽喉和上頸部軟組織，可出現吸氣性呼吸困難。檢查可見頦下及頜下區紅腫，捫之硬如木板，局部壓痛明顯，可有皮下氣腫，呈捻發音。口底組織腫脹隆起，舌體向上或向后移位，舌運動不便。炎癥可蔓延至咽旁隙，甚至進入頸動脈鞘，腐蝕血管或引起頸內靜脈血栓性靜脈炎。也可向下蔓延進入上縱隔，導致縱隔炎。口底水腫，可并發喉水腫，致喉阻塞而出現窒息。還可發生敗血癥、中毒性休克等全身并發癥。治療應早期應用大劑量廣譜抗生素控制感染，同時給予適量的糖皮質激素以減輕中毒癥狀，并行全身支持療法。如重癥或有膿腫形成，則應行手術切開引流，以減輕炎癥組織的張力，緩解水腫，或引流膿腫。手術在局麻下進行，在下頜骨下緣作一橫行切口，切開頸闊肌及深筋膜，然后在兩側下頜舌骨肌間作一垂直切口，向上分離進入舌下隙，作擴腔引流。排膿后置入引流條。如病人呼吸困難明顯，應行氣管切開。

膿性頜下炎也稱路德維希咽峽炎，為舌下間隙內彌漫性的蜂窩織炎，病情發展迅速，可短期內延及頜下間隙及頸上部。多由口腔或牙根感染引起，以拔牙后多見。病原菌除咽部常見的溶血性鏈球菌外，多為厭氧菌。