胸骨后和劍突下疼痛：較多見。咽下食物時有胸骨后或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以咽下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。

食管癌典型的癥狀為進行性咽下困難，先是難咽干的食物，繼而是半流質食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液樣痰，為下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐漸消瘦、脫水、無力。持續胸痛或背痛表示為晚期癥狀，癌已侵犯食管外組織。當癌腫梗阻所引起的炎癥水腫暫時消退，或部分癌腫脫落后，梗阻癥狀可暫時減輕，常誤認為病情好轉。若癌腫侵犯喉返神經，可出現聲音嘶啞；若壓迫頸交感神經節，可產生Horner綜合征；若侵入氣管、支氣管，可形成食管、氣管或支氣管瘺，出現吞咽水或食物時劇烈嗆咳，并發生呼吸系統感染。最后出現惡病質狀態。若有肝、腦等臟器轉移，可出現黃疸、腹腔積液、昏迷等狀態。

癥狀常不明顯，但在吞咽粗硬食物時可能有不同程度的不適感覺，包括咽下食物梗噎感，胸骨后燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。食物通過緩慢，并有停滯感或異物感。梗噎停滯感常通過吞咽水后緩解消失。癥狀時輕時重，進展緩慢。

食物滯留感染和異物感：咽下食物或飲水時，有食物下行緩慢并滯留的感覺，以及胸骨后緊縮感或食物粘附于食管壁等感覺，食畢消失。癥狀發生的部位多與食管內病變部位一致。咽喉部干燥和緊縮感：咽下干燥粗糙食物尤為明顯，此癥狀的發生也常與病人的情緒波動有關。其他癥狀：少數病人可有胸骨后悶脹不適、前痛和喛氣等癥狀。