性早熟是一種以性成熟提前出現為特征的性發育異常。性早熟性早熟是指在性發育年齡以前出現了第二性征，即乳房發育，陰毛、腋毛出現，身高、體重迅速增長，外生殖器發育。在男女兒童中，性早熟的發生率大約為0.6%，其中女性多于男性。目前一般認為，女孩在8歲前第二性征發育或10歲前月經來潮，男孩在10歲前開始性發育，可診斷為性早熟。性早熟的病因很多，可按下丘腦--垂體--性腺軸功能是否提前發動，分為中樞性（真性）和外周性（假性）兩類。性早熟兒童雖性征發育提前，但心理、智力發育水平仍為實際年齡水平，過早的性征出現和生殖器官發育會導致未成熟孩子心理障礙，會有自卑、自閉心理，也給生活帶來諸多不便，嚴重者甚至影響讀書學習。

生活中我們會發現這樣的一些情況：有些男孩子經常用手玩弄陰莖；女孩子時常伸手去摸外陰；有的孩子在突出的家具棱角上摩擦生殖部位；有的騎在某種物體上向前和左右扭動身體；有的將物品塞進褲子里等等。諸如此類，這種現象稱其稱之為“兒童手淫”。兒童手淫行為可發生在各個年齡階段。在嬰兒期間，健康機靈的孩子總是懷著很大的好奇去觸摸生殖部位，通過觸摸很自然地體會到一種快感，但是這又不同于成人的性行為。3～6歲的孩子是手淫發生率比較高的時期，在手淫時他們往往面部充血，兩眼圓睜，臉頰潮紅或出汗，并常伴有輕聲的哼哼和不規則的呼吸聲，一般每次幾秒至幾分鐘不等，家長事后觀察會發現孩子外陰充血，分泌物明顯增多。