發病年齡5～60歲。21～41歲最多，也有許多兒童患者，男女均可發病。急性橫貫性或播散性脊髓炎以及雙側同時或相繼發生的視神經炎是本病特征性表現，在短時間內連續出現，導致截癱和失明，病情進展迅速，可有緩解-復發。視神經炎急性起病者在數小時或數天內單眼視力部分或全部喪失，某些患者在視力喪失前一兩天出現眶內疼痛，眼球運動或按壓時明顯，眼底可見視盤炎或球后視神經炎。亞急性起病者1～2個月內癥狀達到高峰。少數呈慢性起病，視力喪失在數月內穩步進展，進行性加重。

臨床上認為視神經脊髓炎是視神經和脊髓同時或相繼受累的急性或亞急性脫髓鞘病變，急性或亞急性起病的，單眼或雙眼失明，其前或其后數周伴發橫貫性或上升性脊髓炎。本病的病因及發病機制還不清楚，目前沒有特效治療可予激素及免疫抑制劑治療定期進行復查，避免勞累，防止感染，經正規治療后，大部分患者均有不同程度的恢復，少數患者可留有不同程度的殘障。注意飲食衛生，多進易消化的食物，如蔬菜、水果等，經常保持大便通暢也很重要。盡可能不吃或少吃刺激性食物，如辣椒、生蔥、胡椒等。平時還要注意眼睛的保養，注意休息。

急性橫貫性脊髓炎是脊髓急性進行性炎癥性脫髓鞘病變，已證實多數為MS表現，呈單相型或慢性多相復發型。臨床常見播散性脊髓炎，體征呈不對稱和不完全性，表現快速(數小時或數天)進展的輕截癱、雙側征、軀干感覺障礙平面和括約肌功能障礙等。急性脊髓炎伴征、陣發性強直性痙攣和神經根痛可見于約1/3的復發型患者，但單相病程患者通常很少發生。多數患者為單相病程，70%的病例數天內出現截癱，約半數患者受累眼發生全盲。少數患者為復發型病程，其中約1/3發生截癱.約1/4視力受累，臨床事件間隔時間為數月至半年，以后的3年內可多次復發孤立的ON和脊髓炎。

視神經炎屬免疫性脫髓鞘疾病，發病群體內有遺傳現象，但不能確定是否是遺傳。視神經脊髓炎屬脫髓鞘疾病，及早治療可愈，必須及早治療，但非激素能愈。因本病是免疫性特異性病毒感染繼發視神經功能障礙，它是一脫髓鞘疾病合并腦干周圍神經損傷導致視力障礙而得名。其脫髓鞘治療不當則繼發病灶缺血變性發生病灶多發性硬化，治療恢復更為困難。其病是一急性或亞急性發作慢性損害神經中樞的疾病,反復的復發和遲發神經再度受損會導致神經白質再度受損，發病嚴重時可侵犯脊髓前角細胞和腦干神經核以及大腦運動皮質錐體細胞危機生命。早期的治療多以激素及營養療法治療，但療效難以控固，在人體適合病毒復制的條件下病情就會復發.