水蛭，俗名螞蟥，在內陸淡水水域內生長繁殖，是我國傳統的特種藥用水生動物，其干制品炮制后中醫入藥，具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。近年新發現水蛭制劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效。它在歷史上以自然捕撈為主，因近年農藥、化肥等濫用，及工農業“三廢”對環境的污染，野生自然資源銳減，隨著水蛭藥用價值的深度開發，其市場需求潛力巨大。中國南方在1995年前后，開始捕撈自然苗種，首次進行人工飼養，獲得成功。北方地區因苗種和技術原因一直未有養殖。

水蛭屬冷血軟體動物，在中國南北方均可生長繁殖，它主要生活在淡水中的水庫、溝渠、水田、湖沼中，以有機質豐富的池塘或無污染的小河中最多。生長適溫為10-40℃，北方地區低于3℃時在泥土中進入蟄伏冬眠期，次年3-4月份高于8℃左右出蜇活動。水蛭為雜食性動物，以吸食動物的血液或體液為主要生活方式，常以水中浮游生物、昆蟲、軟體動物為主餌，人工條件下以各種動物內臟、熟蛋黃、配合飼料、植物殘渣，淡水螺貝類、雜魚類、蚯蚓等作餌。　功能主治月經閉止、癥瘕腹痛、蓄血、損傷瘀血作痛、癰腫丹毒等癥。體弱血虛，無瘀血停聚及孕婦忌服。