腦梗死、腦梗塞是同一種疾病，但發病原因不同。腦梗死又稱缺血性腦卒中，是指局部腦組織因血液循環障礙、缺血、缺氧而發生的軟化壞死，主要是由于供應腦部血液的動脈出現粥樣硬化和血栓形成，使管腔狹窄甚至閉塞，導致局灶性急性腦供血不足而發病；也有因異常物體(固體，液體，氣體)沿血液循環進入腦動脈或供應腦血液循環的頸部動脈，造成血流阻斷或血流量驟減而產生相應支配區域腦組織軟化壞死者。前者稱為動脈硬化性血栓形成性腦梗死，占本病的40%～60%，后者稱為腦栓塞占本病的15%～20%。此外，尚有一種腔隙性腦梗死，系高血壓小動脈硬化引起的腦部動脈深穿支閉塞形成的微梗死，也有人認為少數病例可由動脈粥樣硬化斑塊脫落崩解導致的微栓塞引起。