發育遺傳學在行動：這對你意味著什么？

　　在妊娠期間，母親所受到的環境壓力會引起胎兒基因的改變。簡單地說，你攝入的食物、吸入的香煙都會轉化為化學物質，而你的寶寶會在子宮里遇到它們，它們就像生物之光的開關，控制著寶寶的發育狀況。開、關、開、關——可見，你決定了寶寶基因是如何表達的，盡管你不能完全控制基因的表達，這一進程甚至早在受孕之初就開始了。雖然我們無法了解你是如何改變寶寶的眼睛顏色，或者他到什么年齡開始脫發，但是，我們可以知道如何去影響一些極為重要的因素，例如影響寶寶體重和智力的因素。

　　為何非要開啟或者關閉某些基因呢？那是因為我們的身體必須適應不斷變化的環境——適者生存。我們的身體需要另外一種機制，而發育遺傳賦予了我們的身體一種能力，控制哪些基因應該開啟、哪些基因應該關閉，而這同時取決于我們當時所處的環境。更令人驚訝的是，發育遺傳的改變不僅僅發生于胎兒在子宮的階段——人一生中時時刻刻都在發生這種改變，并且可以代際遺傳。

　　有一個發育遺傳現象最好的例證叫胎兒編程。這不是指教給你的孩子在出生之前學會如何進行遠程控制，而是指那些影響到胎盤發育和功能的改變，胎盤是在母親和胎兒之間過濾營養物質、氧氣以及廢物的神奇器官。如果母親掌管胎盤發育的基因被關閉了，父親的基因得到表達，胎盤將會變得更厚、更具營養，并且會有更多的渠道為胎兒輸送更豐富的營養物質。這會給母親帶來更大壓力，因為這不僅剝奪了母親維持身體健康所需要的營養，而且還讓她支撐了一個更大的胎兒，胎兒越大，風險也越大。反之，如果母親一方的基因得到表達，胎盤會發育得相對比較小，輸送給胎兒的營養物質也會相對少一些。這樣的話，母親可以維護自身的利益——如果這個孩子不幸夭折，她還可以重新懷孕。

　　當胎兒在子宮中得不到足夠的營養時，也會發生胎兒編程現象。這主要是因為母親在妊娠期飲食不當，或者是因為環境中的有毒物質干擾胎盤輸送足夠的營養給胎兒。這兩種情形導致的結果是一樣的，你的寶寶體型會比較小。你也許會說，“我的寶寶比其他寶寶小那么幾斤又能怎樣呢？”那么，讓我們來告訴你會怎樣：

　　在子宮中，如果給寶寶提供的營養較少，那就意味著你的寶寶在子宮外會遭遇到食物短缺的環境。因此，按照新陳代謝機制來說，促使胎兒節約的基因被啟動了。一旦這種寶寶生出來，而外界環境并沒有出現食物短缺，寶寶會存儲更多的食物，脂肪儲存更多，體重超重的可能性也會加大，成人后患心臟病、糖尿病、腦卒中（俗稱“中風”）、癌癥、骨質疏松癥的風險也會增加。這跟饑餓減肥法不奏效如出一轍：當你的身體感到正面臨饑餓，便會轉化成脂肪儲存模式，于是你的新陳代謝就會變慢。此外，營養不良也許還會永久性地改變重要器官的結構和發育狀況，例如大腦的結構和發育狀況，而這些發育遺傳基因甚至會影響到下一代。

　　如果這不是你第一次懷孕，不要因為上一次懷孕時對發育遺傳學知之甚少而痛心疾首。正如我們前面提到的，發育遺傳在嬰兒出生之前起作用，而在嬰兒出生之后，你還可以調整寶寶甚至你自己的基因活動。如果你擔心已經做了某些傷害寶寶的事，讓我們正確面對這個問題：由于50%的懷孕是沒有計劃的，因而很多女性在無意間就把寶寶暴露在有毒的環境中了，比如喝酒、抽煙，重要的是立刻停止并盡快糾正有害行為。如果你能在懷孕早期戒煙，即便像吸煙造成的傷害也可以消除。

　　我們還可以想象一下音樂創作的過程，這跟發育遺傳也有異曲同工之妙。如果把你的DNA設想成一支樂曲，它決定了你的寶寶的個性特征；畢竟，譜曲的方法有千萬種，重要的是詮釋一首歌曲的方法也有千萬種。同一首歌由約翰尼·卡什（美國傳奇鄉村歌手）演唱，就會與今天的搖滾歌手有所不同，也會跟愛樂樂團（由職業音樂家組織起來的具有影響力的交響樂團）的演奏大相徑庭。

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