嬰兒僅靠語調理解心理意圖

研究人員讓嬰兒觀看他們用玩具做出的一些有意或無意動作，同時以不同音調發出“whoops”（呼叫）和“There”（那里）之類的單詞，提示動作意圖和含義。然后用希臘語重復同樣過程，嬰兒此前從未接觸過希臘語，就只能通過語調來獲得線索，而沒有單詞含義。

他們發現，嬰兒對有意行為的模仿要多于無意行為，而在兩項研究中，對有意行為的模仿相當。這表明嬰兒在推斷意圖時，不需要詞匯含義或面部暗示，他們能只根據語調就分出有意行為和無意行為之間的差別，不僅幫他們領會他人意圖，還能指導他們如何行動。

這一發現也讓人們更多地關注音韻或語調在嬰兒期的作用，研究人員說：“理解心理活動如意圖、愿望和信仰，是人類能力的重要部分，心理學家對嬰兒如何建立起這種理解力還知之甚少。集中研究了音韻信號或語調對嬰兒理解心理活動的作用，而語調是提示人類思想的非常有用的信號。”