妊娠早期的應激與早產有關

一項對女性地震生還者的研究提示妊娠頭三個月的應激會增加早產危險。應激能使決定孕齡的胎盤“時鐘”加快。另外，第二三個月發生的激素變化也能保護應激對妊娠以后階段的影響。

他們對1994年加利福尼亞地震時正懷孕的40名女性進行研究，詢問她們地震時是否緊張。懷孕一個月的孕婦一般精神創傷最嚴重，當時“極度”緊張，而懷孕二三個月的孕婦只是“中度”緊張。

妊娠時的應激縮短了懷孕時間，當時感覺極度緊張的孕婦即懷孕一個月者分娩時間相對較早，約為38周，地震時懷孕已三個月的孕婦在第39周分娩。足月妊娠應當為40周。

妊娠時胎盤產生促腎上腺皮質激素釋放激素到母嬰血中，它對“胎盤時鐘”一種幫助計算孕齡的生理機制有強烈影響。

妊娠早期，當孕婦的應激系統功能正常時，應激信號傳輸到胎盤，調整時鐘。但是在第二三個月時的激素變化能保護母嬰不受到應激最壞影響，使其分娩時間更準時。這也解釋孕婦為什么比較愉快、不易緊張。

地震是特殊的罕見的環境應激，但許多研究表明各種應激如婚姻不和或工作壓力通常也縮短妊娠，推測它們也對胎盤時鐘有影響。因此在妊娠早期，尤其第一個月應該對孕婦格外關照。