兒童白血病的治療方法

由于白血病細胞遍布骨髓和其它許多器官，用手術治療這種癌癥是不行的。手術甚至對于診斷也沒有什么作用，因為骨髓吸氣和活組織切片檢查足以診斷出白血病。治療進行前，醫生常常會把一根小塑料管（靜脈插入器）插入大的血管。管端位于胸部或上臂皮膚下，可用來取血樣和導入靜脈藥物，而不用刺破皮膚。小孩的父母學會照看靜脈插入器非常重要。

放射療法

用于治療白血病的放射療法只用來治療腦膜和睪丸中的白血病細胞；也偶爾在緊急情況下用于治療氣管收縮。對后一種情況，用化學療法取代放射療法，效果會快一些。

化學療法

化學療法把抗癌藥物注入肌肉、靜脈、腦脊液或口服。這些藥物進入血液循環，到達人體各個部位，從而使化療對白血病這樣已擴散的癌癥能起作用。白血病治療時要使用幾種抗癌藥物。某些白血病細胞發生基因變化，能抵抗化療。多藥耐藥（MDR）基因的轉變使白血病細胞把某些化療藥物從細胞內排到細胞外，使得細胞內積聚的藥物劑量不足以殺死癌細胞。這種基因在治療急性髓細胞性白血病（AML）和T細胞白血病時尤顯重要。一般來說，治療急性髓細胞性白血病（AML）會在短期內使用高劑量化療藥物；而治療急性淋巴細胞性白血病（ALL）會在長期內使用低劑量化療藥物。

化療藥物能殺死癌細胞，但同時也會破壞正常細胞和引起副作用。這些副作用取決于藥物種類、劑量及使用時間。癌癥化療藥物攻擊正在分裂產生新細胞的細胞。藥物能起作用是由于癌細胞分裂和繁殖的持續時間比正常細胞的更長。然而，也有某些正常細胞如骨髓、口腔、腸道和毛囊里的細胞，分裂也很快。這些正在分裂的細胞是最易受到化療破壞的。因此，兒童可能會由于白血球數降低導致毛發脫落、口腔疼痛、腹瀉或嘔吐以及抵抗感染的能力降低；也會由于血小板數降低導致瘀血和出血，以及由于紅血球數降低導致疲勞。這些有關血細胞數量的問題，同樣也會由白血病所引起。雖然這些問題在治療初期會因為化療作用變得很糟糕，但隨著正常細胞的恢復和白血病細胞的消亡，情況會有所好轉。副作用是暫時的，治療結束后就會消失。

減少副作用有很多辦法。化療時可以服藥來防止或減少惡心和嘔吐。作為生長因子的藥物可以提高白血球數量。

腫瘤消除綜合癥（TLS）是白血病細胞快速消亡所帶來的化療副作用。當白血病細胞被破壞后，它們釋放出有害物質進入血液，會影響腎臟、心臟和神經系統。通過讓兒童喝大量的水以及服用幫助人體處理這些物質的藥物（如重碳酸鹽和別嘌呤醇），可以預防出現這種情況。

直接遭受化療藥物損害的器官包括腎臟、肝臟、睪丸、卵巢、大腦、心臟和肺。只要小心監護，基本上不會出現致命的副作用。如果出現嚴重的副作用，就要減少或停止化療（至少暫時性地）。因為對器官的某些副作用是永久性的，所以要小心監護和調整藥物劑量。

急性淋巴細胞性白血病（ALL）治療時的其中一個嚴重副作用是可能患上另一種白血病---急性髓細胞性白血病（AML）。其中5%接受治療的病人在服用表鬼臼脂素和烷基化物等化療藥物后，出現了上述情況。兒童治愈白血病后也有患上非霍奇金淋巴瘤或其它癌癥的危險。但是，這些危險不能否認化療對于治療白血病等病癥的明顯療效。