正常肝臟內脂肪的含量約占肝濕重的4％～5％，其中2／3為磷脂，其余為中性脂肪、膽固醇、膽固醇酯等。在肝出現脂肪堆積時，脂肪的含量甚至可高達肝重的40％～50％，肝內脂肪蓄積超過肝重5％即稱為脂肪肝。
現在脂肪肝發生率較高，若脂肪在肝內不斷堆積，勢必影響肝功能及加重肝臟負擔，給健康帶來損害。所以對脂肪肝不可等閑視之，要重視對它的“減肥”。
脂肪肝可由多種因素引起，較常見的是肥胖、糖尿病、營養失調、酗酒等。
肥胖、糖尿病與脂肪肝
肥胖者在全身脂肪堆積的同時，肝臟內脂肪含量也隨之增多。上海市有關部門曾調查4009名機關職員，發現脂肪肝患病率高達12．9％，30～50歲的中青年脂肪肝發病率達11．2％。其中腹型肥胖可以說與脂肪肝關系尤為密切。研究人員指出，對生活日益富裕的中青年人來說，警惕和控制腹圍與臀圍比值的升高，避免出現大腹便便的“將軍肚”，對預防脂肪肝的意義重大。
另外，統計數據顯示，糖尿病與脂肪肝的關系較為密切。糖尿病患者脂肪肝的發病機理隨其年齡、體型、病型而異。依賴胰島素的青少年型或消瘦型患者很少伴有脂肪肝，而肥胖型成人型糖尿病患者則常伴有脂肪肝。
營養不良或過剩，均可形成脂肪肝
營養的攝入超過人體的需要或營養成分含量比例不平衡，稱為營養不平衡。長期攝入高脂飲食，使外源性脂肪吸收增加，導致高脂血癥，易誘發脂肪肝。長期攝入高糖飲食而又缺乏適當體力勞動，也可引致脂肪肝。
營養不良、吸收不良或攝入不足也屬于營養失調。吸收不良多見于嚴重慢性炎性腸病，如潰瘍性結腸炎、克隆病等，其脂肪肝的發生率為15％～54％。慢性消耗性疾病者，長期厭食或者盲目節食減肥的人，由于攝入的熱量不能滿足基礎代謝需要，糖皮質類固醇分泌增多，交感神經活動增強，貯存脂肪動員增加，大量游離脂肪酸釋放至血液中，并被肝臟攝取，酯化為甘油三酯，超過脂蛋白的轉運能力而沉積于肝內。現時出現的“減肥熱”，使一些原來并不肥胖的人拼命節食，照樣形成脂肪肝，這一點目前仍未被重視。一些少女以瘦為榮，結果落得骨瘦如柴，損顏損體，而肝內卻有脂肪堆積。
在糾正營養失調后，肝內沉積的脂肪可逐漸消退，趨于正常。若脂肪肝伴有肝細胞炎癥、壞死病變時，可發展至肝纖維化。
嗜酒者易患脂肪肝
據統計，嗜酒者中脂肪肝發病率占57．6％，而且與其他類型的脂肪肝相比，酒精性脂肪肝發生纖維化和肝硬化的進程相對較快，發生率相對較高。飲酒量和持續時間與酒精性脂肪肝的發生有直接關系，而與酒的種類關系不大。如果飲酒量中的酒精是每日80克，一般不會發生酒精性脂肪肝；如果每日在80～160克，則脂肪肝發生率可增高5～25倍；若每天攝入300克，8天后就可出現脂肪肝。
大多數酒精性脂肪肝是完全可逆的，一般情況下，戒酒后脂肪肝會逐漸消失。如果長期酗酒，使肝細胞發生脂肪變性、壞死，最終可致肝硬化。
重在自我調攝
脂肪肝最基本的治療是去除病因和糾正原發性疾病，如治療糖尿病和肥胖。調整飲食對于營養過度的肥胖者十分重要。其基本要點是限制糖，包括米、面及其他甜食等食品，適當提高飲食中的蛋白質，至于食物中脂肪的限制倒不是關鍵。脂肪肝者必須戒酒，包括啤酒，不戒酒只限制飲食量是無濟于事的。
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