盲人“看”世界不再是空想

　　芭芭拉·坎貝爾在青少年時期就因罹患眼疾開始逐漸失去視力，到了近40歲時，她已經(jīng)完全看不見了。如今，憑借一臺發(fā)聲電腦和一根具有紐約市導航系統(tǒng)的拐杖，56歲的坎貝爾居然拿看以“看”到一些東西了。這讓她激動得發(fā)抖。這是近年來突然爆發(fā)的一系列研究成果之一，這些研究的目標都是讓盲人視物。

　　人工視網(wǎng)膜初見成效

　　坎貝爾參加的是一項已經(jīng)進行了3年的項目。參加該項目的病人共有37人，除了來自美國的，還有墨西哥和歐洲。

　　病人們在眼睛內植入了人工視網(wǎng)膜，戴上安裝了微型攝像機的眼鏡，并在腰上栓上了視頻處理器。攝像機攝取的影像通過視頻處理器就會被解碼成一系列光影點，通過人工視網(wǎng)膜上的電極轉化成物體的輪廓和亮度等信號，并轉化成脈沖通過視神經(jīng)元傳遞給大腦。

　　目前，坎貝爾已經(jīng)能夠分辨出哪里是廚房的爐子，自己的眼鏡放在哪里，以及電腦屏幕是否開著。

　　研究人員表示，隨著研究的進一步深入，一部分病人將能憑借“眼睛”區(qū)分出盤子和杯子，草坪和人行道，窗戶和房門，甚至還能分辨出襪子的顏色是白色還是黑色，字母的大小等等。盡管無法看清別人的相貌，但能 “看到”他們所處的位置。

　　來自美國加利福尼亞州的林達·墨福特現(xiàn)年65歲，已經(jīng)失明12年了。但是現(xiàn)在她已經(jīng)可以投籃了，還能追著9個孫子孫女到處跑。去教堂做禮拜的時候，她也能準確地知道牧師在哪里。

　　項目負責人之一安德魯·P·馬里亞尼說：“對那些完全失明的人來說，這簡直是不可思議的事情——他們能恢復部門‘視力’了。 ”

　　科學家們稱，他們已經(jīng)有了進一步的計劃，要讓盲人能讀書，寫字和識別面孔。遺傳學、腦科學、和生物學等各個領域]的進步已經(jīng)讓以前遙不可及的目標——恢復視力——變得可行。

　　美國抗盲基金會專家蒂莫西·J·舍恩說：“在很長一段時間內，科學家和醫(yī)學家都很保守。但有時候，他們也需要走出實驗室，看看在病人身上進行的臨床實驗，那里已經(jīng)取得了實實在在的進步。我們已經(jīng)讓很多盲人自己走路了。 ”

　　多個領域成果爆發(fā)

　　根據(jù)美國國家眼科研究所透露，全美已經(jīng)有330萬人眼睛失明，或是視力退化得用眼鏡、藥物和手術都無法過正常的生活。這一數(shù)字在未來30年內還可能翻一番。

　　在美國國家眼科研究所進行視覺神經(jīng)研究的邁克爾·D·奧博多佛說：“隨著人口老齡化的日益嚴重，眼科將成為一個越來越突出的問題。 ”

　　奧博多佛說，跨領域的合作研究很重要，因為不同的技術可以應對不同原因導致的失明。例如，基因療法可以為一些先天失明的人改善視力;干細胞研究雖然還有很長的路要走，但被視為是最有前景的方向;還有移植感光蛋白和視網(wǎng)膜等研究，也都有廣泛的應用空間。

　　此外，還有研究者在猴子的腦部植入芯片，看他們能否直接刺激視大腦視覺皮質區(qū)，從而最終實現(xiàn)讓失去眼功能的人看到東西。

　　最近，年屆六十的莎朗·凱·桑頓在邁阿密大學米勒醫(yī)學院醫(yī)生的幫助下重見光明了。她是患了一種皮膚病失明的。醫(yī)生們取下了他的犬齒，把它當人工眼角膜支架，一起植入她眼內。這是骨齒人工角膜手術第一次在美國實施。外科醫(yī)生維克多·佩雷斯說，這種技術可以幫助那些因化學物質或擊打造成眼角膜受損的病人。

　　還有些技術是幫助延緩失明的。例如，在眼睛內植入一顆會釋放一些酶的膠囊，從而延緩感光蛋白的衰變。還有一種名為“BrainPort”的裝置，它的外形像一副太陽鏡，經(jīng)由細細的電線同一個 “棒棒糖”式的塑料裝置連接，通過微型攝像機拍攝圖像，然后將圖像信息轉換為舌頭可感覺到的電脈沖，不斷刺激舌頭表面的神經(jīng)，并將這種刺激傳輸?shù)酱竽X。大腦就可以將這些刺痛感轉化為圖像。坎貝爾的人工視網(wǎng)膜利用的是相似的原理，不過，它還多了一個感知光線的功能，也不需要刺激舌頭。

（責任編輯：張燕君 ）