胸痛、咳嗽或伴有痰中帶血是肺癌的常見癥狀或叫“基礎癥狀”。在肺癌早期，胸痛、咳嗽不一定表現得那么明顯，以至于很多人不以為然，認為挨幾天就好了，或認為是炎癥，吃點消炎藥就沒事了。結果，不去醫院進行檢查，造成“大意失荊州”的情況屢見不鮮。肺癌的咳嗽中央型表現為高音調金屬音。肺泡癌咳大量黏液痰。有資料顯示，在被確診的肺癌患者中，僅有20％的患者處于疾病早期，而80％的患者病情已發展到中晚期。其實，如果能做到早檢查、早診斷、早手術治療，肺癌的5年無瘤生存率可達60％～90％。可見，一旦肺部出現可疑癥狀，及時上醫院進行診治是非常必要的

在臨床上，經常聽到這樣的說法：“瘤子太大了，無法手術了，病人活不了幾天了”、“老人年紀太大了，體質弱，不能手術”。這其實涉及肺癌手術的適應癥問題。的確，一確診肺癌就能有手術機會的患者并不多，主要原因是早期發現的肺癌太少。很多肺癌發現時，瘤體已經很大，無法立刻手術；有的瘤體不大，但已經出現了遠處轉移。其實,對于不能馬上做手術的患者，可以通過化療將腫瘤縮小，達到下降分期的目的，然后抓住時機進行根治性切除。與眾多實體瘤的治療原則一樣，只有接受根治性手術，肺癌患者才有長期生存的可能。臨床經驗表明，年齡不是肺癌手術的禁忌癥，即便是80多歲的老人，通過手術及綜合治療，也能獲得很好的治療效果。

由于一些肺癌患者沒有及時進行診治，當確診時疾病已經發展到中晚期，其中不少患者病情已經累及心臟及大血管。于是又有一些人認為既然病情已經發展到中晚期，治與不治是一樣的。其實不然。統計資料表明，晚期肺癌患者如果不進行治療，僅能生存3～4個月，而采取手術等綜合治療后，患者的生存質量明顯提高，部分患者甚至能生存3～5年。可見，治與不治結果大不一樣。特別是那些患非小細胞肺癌的患者，如果無遠處淋巴轉移，病變僅侵及臨近臟器（如心臟、大血管、食道等），行程度不等的根治性手術，能夠最大限度地延長生命和提高生存質量。