肺癌發生于支氣管粘膜上皮，亦稱支氣管肺癌。肺癌一般指的是肺實質部的癌癥，通常不包含其他肋膜起源的中胚層腫瘤，或者其他惡性腫瘤如類癌 、惡性淋巴瘤，或是轉移自其他來源的腫瘤。肺癌占了肺實質惡性腫瘤的90-95%。肺癌目前是全世界癌癥死因的第一名，占全部惡性腫瘤的19%。在男性腫瘤死因中已居首位，在女性中僅次于乳腺癌居第二位。男女患病率為2.3:1。本病多在40歲以上發病，發病年齡高峰在60～79歲之間。

肺癌的病因至今尚不完全明確，目前已知的可以增加患病風險的因素，主要有以下幾個方面： （一）吸煙 大多數肺癌發生在吸煙或既往吸煙的人群中。吸煙損傷肺細胞，引發細胞異常生長。長期及重度吸煙者患肺癌的風險比其他吸煙人群更高。如果經常暴露于他人吸煙的環境中，無論是紙煙、雪茄或是煙斗，即使自己不吸煙，也會增加患肺癌的危險

大氣污染 目前肺癌的發病率日益增高，非常重要的一個原因是全球工業化的發展，大氣污染日益嚴重，空氣質量下降，如煤和石油等工業燃料釋放出3，4-苯丙芘等可致癌的有害氣體，大量汽車尾氣等。工業發達國家肺癌的發病率高，城市比農村高，廠礦區比居住區高。