晚期非小細胞肺癌的最大特點是喪失了手術機會 ,包括IDB期、IV期,以及無法耐受手術的部分IDA 期。由于很難徹底治愈,所有的治療手段不過是一種姑息性措施，根據肺癌臨床指引,對于功能狀態良好的晚期非小細胞肺癌,以鈾類為基礎的化療結合合理的比單獨的支持療法 , 在延長生存時間上有好處,并且能夠控制癥狀,維持并提高生存質量。肺癌患者應在狀況好的時候開始化療,化療療程一般不超過4—6個周期。延遲化療是不恰當的,在患者狀況惡化或體重下降時才開始化療將對患者生存期產生負面影響。對于一線化療失敗難治性非小細胞肺癌,二線化療藥物可選擇多西紫杉醇,或者是生物靶向治療,如易瑞沙、埃羅替尼等。

因為晚期肺癌很難徹底治愈,多數患者生存期不超過五年,醫生有義務保護患者的利益,患者在法律道德上有自主參加決策的權利。患者對治療方式的喜惡變化很大,一些肺癌病人拒絕副反應大的治療,而另一些人愿意接受副反應以獲得生存機會。因此,醫生一般會為患者制定出幾套方案,向患者說明利弊,由患者來選擇最后治療方案。基于中國國情,會有相當多肺癌患者選擇純中醫保守治療和中西醫結合治療。

中醫治療腫瘤也講綜合治療，從廣義上講，中醫治療屬于腫瘤綜合治療的一部分；從狹義上講，中醫綜合治療腫瘤是根據腫瘤不同階段，合理地利用現有一切中醫治療手段，包括口服、靜點、灌腸、外敷、針灸、氣功、音療、食療、介入等，有機地與西醫綜合治療手段相結合，達到最好的治療效果。 有效的最好標志是：服藥后舒服，無不良反應，其次才是減輕癥狀。支氣管肺癌是腫瘤科常見病，早期治療首選手術切除。但由于種種原因，就醫時大部分患者已至中晚期，喪失了手術治療機會。近年來，中醫藥治療肺癌已獲得值得關注的療效，在控制腫瘤發展，緩解癥狀，延長生存期方面發揮了特色。