白斑的數目不定，可局限于身體某部或分布在某一神經節段(或皮節)，白斑自行消逝者極少。大多數病例往往逐漸增多擴大，相鄰的白斑可相互融合而連成不規則的大片，泛發全身，如地圖狀;有時正常皮膚殘留在白斑之中，以致被誤視為色素沉著，如：發生于面部，常誤為黃褐斑，在白癜風病灶周邊，有一色素脫失環，其顏色較白斑略深，較正常膚色淺淡，此擴散環邊緣可清楚，也可模糊不清，可是完整的環形，也可在白斑周邊某一部分出現此種色素脫失帶，白癜風的初始癥狀是在體表的某一部位出現局限性白斑點或斑片，為米粒至指甲大小不等，單發或散發。多發于人體面部、頸部、四肢、腰腹部及后背等汗腺豐富的部位。春夏季發展較快。一般情況下患病部位不痛不癢。

由外傷等引起的白斑，白癜風患者自己可以感覺到癢狀。外傷結痂脫落以后會引起皮膚出現白色異常，一般一段時間后會自行消失，但是如果是白癜風白斑，則不會消除，一段時間后，白斑的邊緣會逐漸的變清晰，顏色也會逐漸加深。一些患者白癜風發病前，皮膚隱隱約約出現白斑，這種不穩定的狀況會迷惑患者。

白癜風在剛發病的時候主要表現為皮膚出現白斑，初期白癜風白斑的數目很少，白斑部位的皮膚顏色開始慢慢變白。初期白癜風白斑的顏色還有深有淺，有的是灰白色的，有的是乳白色的還是是瓷白色的，白癜風有一個顯著的特點是擴散，一般情況白斑的大小不會一成不變，隨著病情的發展，初期白癜風的白斑會擴大，而白癜風患者的正常皮膚部位也會出現新的白斑。