正常人的脊柱從背面看是直的，也就是說從枕骨結節到骶骨棘的所有脊柱棘突成一條直線，如果脊柱的一段或幾個節段向側方彎曲，向左或向右偏離了這條中軸線，即稱之為脊柱側彎。脊柱側彎有許多類型，多見的是特發性脊柱側彎。 如果懷疑有脊柱側彎，應該從以下幾個方面觀察： (1)注意兩肩是否一邊高? 　　(2)注意兩個肩胛是否一邊高? 　　(3)注意彎腰后，兩個肩胛是否一邊高?是否像剃刀一樣? 　　(4)如果是女孩子，應注意胸部是否發育，兩邊是否同樣大小? 　　(5)是否脊柱歪?拿手指在孩子的背部沿棘突向下滑，如果滑出的軌跡不是直線，應懷疑脊柱側凸。 　　(6)是否腰部有皮皺? 　　通常用上面的方法，家長可以初步地判斷是否有脊柱畸形，一旦懷疑孩子有脊柱畸形，應到醫院拍攝站立位的全脊柱正側位X光片，如果在X光片上測量脊柱側凸大于10度，則診斷為脊柱側凸。 最為準確的，是帶小孩到醫院拍一個站立位全脊柱X光片，可以觀察脊柱有無側彎，并觀察椎體有無伴隨旋轉。

站立位時，看兩個肩膀、肩胛骨高低情況，頭是否偏向一邊，肩胛骨是否突出，向前彎時，兩個手指在脊柱兩邊稍微用力劃下來，觀察兩條線是否直的

小孩脊柱側彎早期容易被忽視，該病女孩多見，家長應多關注小孩有無坐姿異常，駝背、高低肩等情況。