類風濕關節炎（rheumatoid arthritis，RA）是一種病因未明的慢性、以炎性滑膜炎為主的系統性疾病。其特征是手、足小關節的多關節、對稱性、侵襲性關節炎癥，經常伴有關節外器官受累及血清類風濕因子陽性，可以導致關節畸形及功能喪失。我國RA的患病率為0.3 %~0.4%，美國該病患者約占人群的1%，女性發病率較男性高2~3倍。各年齡組人群均可發病，但25~50歲為本病的好發年齡。 遺傳因素類風濕關節炎患者1級親屬中患病的風險較普通人群高1.5倍。孿生子研究結果顯示，與類風濕關節炎相關的各種因素中，遺傳因素占50%~60%。

感染因素某些病毒和細菌感染可能作為始動因子，啟動攜帶易感基因的個體發生免疫反應，進而導致類風濕關節炎的發病。與類風濕關節炎發病相關的病原體包括EB病毒、細小病毒B19、流感病毒及結核分枝桿菌等。

性激素類風濕關節炎發病率男女之比為1∶2～4，提示性激素可能參與發病。另外，女性類風濕關節炎患者在懷孕期內病情可減輕，分娩后1~3個月易復發，提示孕激素水平下降或雌-孕激素失調可能與類風濕關節炎的發病有關。