初發白癜風時是在體表的某一部位（少數病人也可發生在深部組織、如眼色素膜）出現局限性白斑點或斑片，為米粒至指甲大小不等，單發（周身只有一片）或散發（周身不同部位同時出現多片）。多數患者無任何感覺也不知何誘因（不知不覺中）偶然發現皮膚出現白斑。也有部份患者誘發因素較明確，如藥物及化妝品過敏，旅游及海浴時過久強光照射、外傷及感染后、精神創傷等。大多數發病后皮損（即白斑）呈慢慢逐漸發展，初始在原發部位逐漸增大，約2～5月可在其它部位不斷的出現新的皮損。也有少數患者皮損限于局部、不擴散，即為穩定型。還有少數病人擴散較快，短期內皮損即漫延至周身，快速擴散型多與精神因素有關，也有一些病人因治療方法不當而導致病情發展。

白斑的顏色隨著患病情況的發展，不斷變化，主要為乳白色、純白、白色等斑塊，白斑能夠發生在任意部位，其中最常見的部位還是軀干、四肢、頸部、面部等部位，　白癜風早期皮損主要就是白斑的發現，不痛不癢沒有其他不適感，早期白斑面積比較小，多為指甲或錢幣大小，形狀如圓形或橢圓形，白斑顏色比較淺，這也是容易被病人忽視的原因，如果疾病得不到第一時間的醫治，就會導致患病情況更加嚴重，白斑擴散，相鄰的白斑會融成一片，給外觀造成了極大的干擾，白癜風早期的白斑的邊緣有一條稍稍隆起的炎癥性暗紅色，可一直數周之久，這種早期的變化因為不太明顯，常常易于不重視。對于邊界模糊而又無色素增生的前期白斑，有時難以第一時間辨認。

白癜風雖然會直接影響到白斑區域毛發的顏色，讓白斑周圍的毛發轉變白色，但是在白癜風發病早期，只有極少數病情發展迅速的患者會出現這種情況。一般情況下，由于白斑出現后會直接影響到皮膚內部黑色素的正常分泌，白斑周圍的色素帶顏色會變深，所以早期病癥時白斑的面積較小，顏色較淺，白斑之間有著明顯的分界線。受損處的毛發在顏色上一般不會出現變化，但卻開始出現干枯的情況，病情的不斷惡化，白斑的顏色變化會經過淺白色、云白色、純白色、瓷白色這四個過程。在病發初期白斑主要呈現為淺白色，如果皮膚較為白皙的患者一般情況下是很難發現自己身體皮膚所出現的變化的。但是在白癜風早期白斑具有一個明顯的特點，那就是白斑周圍的皮膚會微微隆起，在白斑的邊緣也會出現一圈暗紅色。