半月板損傷多由扭轉外力引起，當一腿承重，小腿固定在半屈曲，外展位時，身體及股部猛然內旋，內側半月板在股骨髁與脛骨之間，受到旋轉壓力，而致半月板扯裂。扭傷時膝關節屈曲程度愈大，則扯裂部位愈靠后，外側半月板損傷的機制相同，但作用力的方向相反，破裂的半月板如部分滑入關節之間，使關節活動發生機械障礙，妨礙關節伸屈活動，形成“交鎖”。

半月板損傷可發生在半月板的前角、后角、中部或邊緣部。損傷的形狀可為橫裂、縱裂、水平裂或不規則形，甚至破碎成關節內游離體。分類有：邊緣扯裂，橫行扯裂，縱行扯裂，水平扯裂以及前后角扯裂。嚴重創傷病例的，半月板，十字韌帶和側副韌帶可同時損傷。

半月板的功能即在于穩定膝關節，傳布膝關節負荷力，促進關節內營養。正是由于半月板所起到的穩定載荷作用，才保證了膝關節長年負重運動而不致損傷。同時半月板具有承重、維持膝關節運動協調、維持穩定、吸收震蕩、潤滑關節的作用。