吸煙是肺癌的最重要的高危因素，煙草中有超過種化學(xué)物質(zhì)，其中多鏈芳香烴類化合物苯并芘和亞硝胺均有很強(qiáng)的致癌活性。多鏈芳香烴類化合物和亞硝胺可通過多種機(jī)制導(dǎo)致支氣管上皮細(xì)胞損傷，使得癌基因基因和抑癌基因失活，進(jìn)而引起細(xì)胞的轉(zhuǎn)化，最終癌變。職業(yè)和環(huán)境接觸肺癌是職業(yè)癌中最重要的一種。估約的肺癌患者有環(huán)境和職業(yè)接觸史。現(xiàn)已證明以下種職業(yè)環(huán)境致癌物增加肺癌的發(fā)生率：鋁制品的副產(chǎn)品、砷、石棉、鉻化合物、焦炭爐、芥子氣、含鎳的雜質(zhì)、氯乙烯。長期接觸鈹、鎘、硅、福爾馬林等物質(zhì)也會增加肺癌的發(fā)病率，空氣污染，特別是工業(yè)廢氣均能引發(fā)肺癌。

肺癌是發(fā)病率和死亡率增長最快，對人群健康和生命威脅最大的惡性腫瘤之一。近年來許多國家都報(bào)道肺癌的發(fā)病率和死亡率均明顯增高，男性肺癌發(fā)病率和死亡率均占所有惡性腫瘤的第一位，女性發(fā)病率占第二位，死亡率占第二位。

肺癌的病因至今尚不完全明確，大量資料表明，長期大量吸煙與肺癌的發(fā)生有非常密切的關(guān)系。已有的研究證明：長期大量吸煙者患肺癌的概率是不吸煙者的倍，開始吸煙的年齡越小，患肺癌的幾率越高。