癲癇病人在發作前有先驅自覺癥狀，如感覺異常，胸悶、上腹部不適、恐懼、流涎、聽不清聲音、視物模糊等。因此，患者本人在預示到癲癇發作前應盡快離開如公路上、水塘邊、爐火前等危險境地，及時尋找安全地方坐下或躺下。患者的家屬也應學會觀察病人發作前的表現，以便盡早作出預防措施，防止其他意外傷害的發生。

癲癇病初期表現一般有容易被激惹、煩燥不安、心境不佳、情緒憂郁、常挑剔或抱怨他人的表現。大發作初期表現一般表現為：發作前數秒鐘內病人會出現錯覺、幻覺、自動癥、局部肌陣攣或者其它特殊感覺等。有些精神運動性發作也可出現類似大發作的前期表現。癲癇病的發作還有一些征兆，主要表現在軀體感覺性先兆：包括刺痛、麻木、感覺缺失等。視覺先兆：包括看見運動或靜止的光點、光圈、火星、黑點、一團單色或彩色的東西等。聽覺先兆：包括聽見鈴聲、鳥叫、蟲叫、機器聲等。嗅覺先兆：包括聞到燒焦了的橡膠味、腥味、硫酸等刺鼻難聞的氣味。味覺先兆：包括口中有苦、酸、咸、甜、膩等不舒適味道。情緒先兆：包括焦慮、不安、壓抑、驚恐等，恐懼是最常見的一種。精神性先兆：包括錯覺、幻覺、看見了或感到了實際上不存在的東西和場景等。另外，還有眩暈、上腹部不適、頭部不適等。

臨床癥狀各異，最常見的是意識障礙或意識喪失、突然倒地、四肢抽搐、兩眼上視、口吐涎沫、大小便失禁，局部或全身肌肉強直性或陣攣性抽搐，行為異常；也可有精神失常、情感和知覺異常、記憶功能減退、醒后不能回憶發病過程，或植物神經功能紊亂等表現。癲癇這個病變不會直接造成死亡，但是發作時環境或患者本身的舉動，都會對生命構成威脅。