早期臨床癥狀主要有以下幾個方面: (1)腰痛或不適:是本病最常見癥狀，發生率90%左右。其發生隱匿，常為隱痛，難以定位。 (2)腰部晨僵:也是強直性脊柱炎常見的早期癥狀之一，病人早起覺腰部僵硬，活動后可以緩解。 (3)肌腱、韌帶骨附著點炎癥:為強直性脊柱炎的特征性病理變化。

確診強直性脊柱炎需要綜合多種因素，包括癥狀表現、體格檢查、影像學檢查、實驗室檢查以及家族病史等。 1. 癥狀表現：患者常出現腰背部或臀部疼痛、僵直，尤其是晨起或久坐后明顯，活動后減輕。還可能伴有外周關節炎、眼炎等關節外表現。 2. 體格檢查：醫生會檢查脊柱活動度、胸廓擴張度，以及按壓脊柱和關節部位有無疼痛。 3. 影像學檢查：如 X 線、CT 有助于發現骶髂關節的病變；磁共振成像（MRI）能更早發現炎癥。 4. 實驗室檢查：包括紅細胞沉降率、C 反應蛋白等炎癥指標升高；人類白細胞抗原 B27（HLA-B27）檢測，多數患者呈陽性。 5. 家族病史：詢問家族中是否有類似疾病患者。 如果出現相關癥狀，應及時到正規醫院風濕免疫科就診，通過綜合檢查明確診斷，以便盡早治療，控制病情發展。

可以用以下方法診斷：(1)血沉檢查：早期和活動期，80%的病人血沉增快；靜止期和晚期血沉多降至正常。(2)腦脊液檢查：腦脊液蛋白稍增加(45mg%～60mg%)，尤以合并坐骨神經痛的病例多見。(3)組織相容抗原檢查：最近研究發現，90%以上的病人，其組織相容抗原HLA-B27為陽性，正常高加索系白人中僅5%～6%陽性。