大部分肝硬化患者可無癥狀或癥狀較輕，常缺乏特異性。可有乏力、食欲減退、消化不良、惡心、嘔吐、右上腹隱痛和腹瀉等癥狀。其中以乏力和食欲不振出現較早，且較突出。上述癥狀多呈間歇性，因勞累或伴發病而出現，經休息后可緩解。 全身狀況一般無異常，體征不明顯，肝臟不腫大或輕度腫大，部對患者伴脾腫大，并可出現蜘蛛痔和肝掌。肝功能檢查多在正常范圍內或有輕度異常。 有明顯的癥狀出現，主要有兩大類：①肝功能損害所引起的血漿清蛋白降低、水腫、腹水、黃疽、肝性腦病等;②門靜脈梗阻及高壓所產生的側支循環形成，包括脾腫大、脾功能亢進及腹水等。

代償的意思就是肝硬化雖然達到了一定程度，但是肝臟還具有一定的正常功能，所以在代償期是沒有明顯臨床表現的。如果出現了腹水，門脈高壓，肝性腦病，脾大，消化道大出血等明顯的臨床癥狀的時候就是失代償期了。

當肝硬化進展到這個地步，說明該疾病已經處于晚期狀態，因為肝硬化發展到一定的程度，超出肝功能的代償能力，就會引致該疾病的發生，其癥狀主要以肝功能損害、門脈高壓、脾大、腹水或上消化道出血等為主，其癥狀與早期肝硬化是差不多的，但兩者的輕重程度存在一定的差異，因此要區別好。