日光中的中波紫外線過度照射后，引起皮膚被照射的部位出現急性炎癥反應，稱為日曬傷。由于中波紫外線作用淺表，僅表現在皮膚的表皮。且日光強烈照射后會很快造成皮膚表皮角朊細胞壞死，并釋放介質導致真皮血管擴張，從而引起組織水腫。隨后黑素細胞在日光的強烈照射下，加速合成黑素，從而使被曬皮膚變黑。日光性皮炎癥狀為在日光強烈照射后4—6小時，在被照射皮膚出現邊界明顯的紅斑，嚴重者可出現水腫，12—24小時達到高峰。并伴有局部灼痛或刺痛，有的可能會出現局部瘙癢。更嚴重者可能會引起全身癥狀，如發熱、頭痛、惡心、嘔吐等。

日光性皮炎的病變與日光照射是密切相關的，每次照射都會使皮損加重，瘙癢加劇。一般以丘疹、水皰的形式出現，也有少數患者表現為紅斑水腫或斑塊，常見的部位有面部、頸部、前臂伸側及手部等暴露部位。多形性是指在不同患者的皮疹常各不相同，呈現多形性，但就某一患者而言，皮疹形態常是單一的。皮疹常反復發作，日久可發生苔蘚樣改變，色素增加。適當避光后則有好轉。一般到秋季以后逐漸減輕，來年春季復發，可持續多年。

日光性皮炎,是由于皮膚暴露部位因日光過度照射后,在暴露部位引起的皮膚急性光毒反應.日光性皮炎多發生在炎熱的夏天,中醫學根據日曬后皮膚成皰的特點,稱之為“日曬瘡”.西醫學根據其發病機制及臨床表現的不同,又分為日曬傷和多形性日光性皮炎。