一般，常見的癲癇的早期癥狀有： 1、大發作。大發作時癲癇的早期癥狀是突然意識喪失，繼之先強直后陣攣性痙攣。常伴尖叫、面色青紫、尿失禁、舌咬傷、口吐白沫或血沫、瞳孔散大。大發作的持續時間一般是數十秒或者是數分鐘，自然停止進入昏睡。醒后的會有短時間的頭昏、煩躁、疲乏表現。 2、小發作。小發作時主要的癲癇的早期癥狀為突發性精神活動中斷，意識喪失、可伴肌陣攣或自動癥，發作的時間比較的短，數秒的時間就會自然地停止。 3、單純部分性發作。單純部分性發作是指身體的某一局部或一側肢體的強直、陣攣性發作，發作的時間也是很短暫，而且發作的時候意識是清醒的，也是常見的癲癇的早期癥狀。

有些原發性癲癇可能也有輕微顱腦外傷史及產前、產中和產后外傷史，但查不到病理學改變。顱腦產傷是嬰兒期癥狀性癲癇的常見原因。挫傷、出血和缺血也能導致局部腦組織軟化，日后成為癲癇灶。成人閉合性腦外傷后約有5%發生癲癇;重癥及開放性腦外傷發生癲癇的更多，可達30%左右。

發作期由于大量的興奮性介質高速度轉換合成乙酰輔酶A和供應足夠的乙酰膽堿，并耗竭大量能量，因而終止癲癇發作。腦血流量的突然增加超過了痙攣時腦氧化的需求。抽搐因缺氧而發生抑制。研究證實，癲癇病人腦內乙酰膽堿和膽堿酯酶活性增加分別為25%和35%。為促發癲癇放電的一個條件。