嗎啡是阿片中的主要生物堿，具有較強的精神依賴、軀體依賴及耐藥性。嗎啡的止痛過程如夢境一般，所以當初發現嗎啡的科學家以希臘神話中夢境與睡眠之神摩耳甫斯為名，到中國后音譯為“嗎啡”。起初嗎啡是一種精神科藥物，具有夢境一般的鎮痛效果。長期使用嗎啡會引起成癮性及戒斷綜合癥，就是電視中常見的哭泣流淚，渾身顫抖不止，痛不欲生。過量服用嗎啡會導致呼吸困難，喪失呼吸能力，昏迷致死。現今很多不法分子為了謀取利益大肆販賣嗎啡，給社會造成了極其惡劣的影響。

杜冷丁是人工合成的麻醉藥物，它對人體的作用機理與嗎啡相似，但鎮痛、麻醉作用相對較小，僅相當于嗎啡的1/10--1/8，作用時間維持2—4小時左右。毒副作用也相應較小，惡心、嘔吐、便秘等癥狀均較輕微，對呼吸系統的抑制作用較弱，一般不會出現呼吸困難及過量使用等問題。而杜冷丁有一定的成癮性，連續使用1--2周便可產生藥物依賴性。停藥時出現的戒斷癥狀主要有精神萎靡不振、全身不適、流淚流涕、嘔吐，腹瀉、失眠，嚴重者也會產生虛脫。

杜冷丁、嗎啡的副作用不小，可引起頭暈、頭痛、惡心嘔吐、出汗、口干和面紅，偶可產生精神錯亂、低血壓；長期使用也會出現成癮性，過量使用可致呼吸抑制和驚厥，這時可使用納絡酮和魯米那藥物來緩解癥狀。