膳食纖維分為兩大類，即可溶性膳食纖維和不溶性膳食纖維。可溶性膳食纖維，是指水果、燕麥、大麥和豆類物質中含有的果膠、樹膠等膳食纖維。不溶性膳食纖維，主要指小麥、蔬菜等食物中含有的纖維素、半纖維素、木質素等膳食纖維。可溶性膳食纖維和不溶性膳食纖維，均對糖尿病、肥胖癥等疾病的預防和治療有益處，都能有效控制血糖，抑制食物中脂肪和膽固醇的吸收，促進膽汁的排泄，以及促進腸道蠕動，防止便秘，從而預防結腸癌、直腸癌等消化道腫瘤的發生。但是，在攝取時，亦應注意兩類膳食纖維的攝入比例。一般來說，可溶性和不溶性以2∶3的比例攝取較為理想。

膳食纖維是一種不能被人體消化的碳水化合物，分為非水溶性和水溶性纖維兩大類。纖維素、半纖維素和木質素是3種常見的非水溶性纖維，存在于植物細胞壁中。而果膠和樹膠等屬于水溶性纖維，則存在于自然界的非纖維性物質中。膳食纖維對促進良好的消化和排泄固體廢物有著舉足輕重的作用。適量地補充纖維素，可使腸道中的食物增大變軟，促進腸道蠕動，從而加快了排便速度，防止便秘和降低腸癌的風險。另外，纖維素還可調節血糖，有助預防糖尿病。又可以減少消化過程對脂肪的吸收，從而降低血液中膽固醇、甘油三脂的水平，防治高血壓、心腦血管疾病的作用。