原發性膜性腎病可見于任何年齡，但多見于成人，15%～20% 以無癥狀性蛋白尿為首發癥狀，80%表現為腎病綜合征。60%成人患者有輕度的鏡下血尿，幾乎所有膜性腎病患者都沒有肉眼血尿。在疾病早期血壓大多正常，隨病程進展則可以出現高血壓。水腫是主要的臨床表現，輕者僅有下肢水腫，重者有全身水腫，至胸腔和腹腔大量積水。本病早期腎功能大多正常，即使蛋白尿持續不緩解，腎功能也大多可以在很長時間內保持穩定。少數膜性腎病患者在病程中會合并抗腎小球基底膜新月體腎炎，此時腎功能會急劇惡化，因此，如果病情穩定的患者出現迅速的腎功能減退和急進性腎炎樣表現，應高度警惕此合并癥的可能，及時診斷和治療可以改善預后。

原發性膜性腎病的顯著特點之一是易合并靜脈血栓，血栓形成可見于任何部位，但以腎靜脈血栓相對多見。急性型腎靜脈血栓形成表現為突然出現的腰痛，伴腎區叩擊痛，尿蛋白突然增加，常出現肉眼血尿、白細胞尿和高血壓，B超見病側腎臟增大。雙側腎靜脈血栓形成可導致少尿和急性腎衰。慢性腎靜脈血栓形成表現為腎病綜合征加重，并出現腎小管功能損害表現如腎性糖尿、氨基酸尿和腎小管性酸中毒等。核磁共振、核素腎圖及CT亦有助于診斷，確診需作腎靜脈造影。肺、腦、心和下肢等部位血栓可有相應表現，需特別警惕的是，栓子脫落可導致猝死。

診斷原發性膜性腎病之前必須除外繼發性者，繼發性膜性腎病的治療與原發性膜性腎病明顯不同，甚至治療原則相反，因此，仔細尋找有無與繼發性膜性腎病相關的疾病非常重要。引起繼發性膜性腎病的病因主要包括：①藥物：青霉胺、金制劑、巰甲丙脯酸等；②結締組織病：系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征和混合性結締組織病等；③感染：某些寄生蟲(如瘧疾、血吸蟲等)和肝炎病毒(如乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒)等；④惡性腫瘤：如肺癌、胃腸道腫瘤、乳腺癌、卵巢腫瘤、腎細胞癌、淋巴瘤、白血病及類肉瘤等，有報道稱大于60歲的膜性腎病患者中約22%的人存在惡性腫瘤，而癌性相關性腎炎中60%～70%病理類型為膜性腎病，故60歲以上的老年人表現為難治性腎病綜合征者，應仔細除外惡性腫瘤相關性膜性腎病；⑤其他：糖尿病、結節病、甲狀腺炎、重癥肌無力、鐮狀紅細胞貧血、特發性血小板減少性紫癜、多發性結節性多動脈炎、壞疽性膿皮病和大皰性天皰瘡等。