患者常在感染后1～13周出現癥狀，平均3～4周。感染病原體后，一般經過以下幾期：一期梅毒、二期梅毒、潛伏期梅毒以及三期梅毒。感染可以持續很多年，偶引起心臟損害、腦損害、直至死亡。 　　1.后天梅毒或獲得性梅毒： 　　1.1.一期梅毒(primary syphilis)： 　　1.1.1.硬下疳(chancre)：硬下疳初起為一小紅斑或丘疹，后為硬結，很快糜爛或發生潰瘍，典型的硬下疳呈圓形或橢圓形，直徑約為1～2cm，邊界清楚，周圍堤狀隆起，繞以紅暈。基底呈肉紅色，上有少量滲出物，內含大量梅毒螺旋體，傳染性很強。男性發生在陰莖的冠狀溝、龜頭、包皮、系帶上(男性同性戀常發生于肛門、直腸等處);女性發生在大小陰唇、陰唇系帶、子宮頸上。生殖器以外見于唇、乳房、舌、手指等處。硬下疳約經1個月可不治而愈，留下淺表瘢痕。硬下疳還有下列特點：①損害多為單個;②軟骨樣硬度;③不痛;④損害表面清潔。 　　異型硬下疳：①多發性硬下疳;②混合性硬下疳(與軟下疳共存);③崩蝕性硬下疳;④復發性硬下疳等。 　　1.1.2.近鄰淋巴結腫大：硬下疳出現1~2周后。發生腹股溝淋巴結腫大，常為單側，不痛，較硬，表面無炎癥，不化膿，稱梅毒性橫痃。淋巴結穿刺液含有TP。 　　1.1.3.梅毒血清試驗：硬下疳發生2～3周后開始陽性，7~8周后全部陽性。 　　1.1.4.一期梅毒的診斷依據：①有不潔性交史，潛伏期3周;②典型癥狀如單個無痛的硬下疳，多發生在外生殖器;③實驗室檢查：暗視野顯微鏡檢查，硬下疳處取材查梅毒螺旋體：梅毒血清試驗。此2項檢查有一項陽性即可。