曾有人將外陰病變皮膚與患者大腿上正常皮交換移植。在經過一段時間后，發現被移植的病皮轉為正常，而被移植到外陰的正常皮膚卻變為病皮，因而推論可能是外陰深部結締組織中神經血管營養失調，導致覆蓋在其上的皮膚發生病變。近年來發現在真皮中存在有某種使局部結締組織增生和促進該處表皮代謝的刺激物，而在表皮中則有一種能抑制表皮細胞分裂與生長，僅作用于表皮局部的有組織特異性的蛋白質激素，稱為抑素(chalone)。在正常情況下，兩者處于平衡狀態。慢性外陰營養不良則為兩者間平衡遭到破壞的結果。當真皮中刺激物活躍，而表皮中抑素減少時，細胞大量分裂與生長，以致表皮增厚，表現為增生型營養不良；當表皮中抑素產生過多，表皮生長受抑制，以致變薄時，即為硬化苔癬型營養不良。通過氚(H)標記胸腺嘧啶測定，表明在上述硬化苔癬型的表皮內有活躍的蛋白質合成，此合成的蛋白質可能即為抑素。表皮代謝過程活躍而并未萎縮，故有人將以往稱為硬化萎縮性“苔癬”的病名去掉“萎縮”兩字而改稱為“硬化苔癬型”。但病變時間較長后，炎性病變使真皮彈性組織消失而纖維化，則陰蒂、小陰唇萎縮。