一般來說，這種類型的患者在小兒時期只是繼承了父母的多囊腎遺傳基因，而這種囊腫基因還沒有足夠的影響因素促進腎臟某些組織增生或達到臌脹成囊腫的程度，或者只是有某些微小征象，如腎臟較正常偏大等。所以，幼兒時期的腎臟與正常小兒腎臟沒有多大的區別，即使偏大或偶有較小的囊腫，也不足烈影響到小兒腎臟的結構和功能，因此在小兒時期就很難發現多囊腎的癥狀。

隨著年齡的增長，某些增殖細胞在遺傳基因和某些因素的作用下，開始增生并形成息肉樣損佑而造成堵塞，水液不通而停留，繼而臌脹成囊腫，而囊腫的大小也隨年齡的增大、時間的延長個頭也越來越大，數目也越來越多。但是這種囊腫個頭長大、數目漸多的進展過程卻是個漫長而緩和的過程。有的幾年、十幾年，甚至幾十年，所以待到囊腫長大、數目增多而足以能ij/u同到腎臟的實質和腎臟功能時，人的年齡也到了成年或者更老些。因此，多嶷腎病人出現癥狀而被發現確診時，大多都是30歲以后，有的甚至在八九十歲時才因其他偶然的機會被發現。