急性腎衰竭是由不同病因引起的一種臨床綜合征。根據病因可將急性腎衰分為腎前性、腎性及腎后性三類：①腎前性病因有失血、休克、嚴重脫水、電解質平衡紊亂、急性循環衰竭等。②腎性病因有急性腎小球腎炎、急性間質性腎炎、急性腎小管壞死及急性腎血管炎等。③腎后性病因有完全尿路梗阻。病因不同其發病機制和病理改變各有特點，但都有相類似的臨床表現。患者在原發病基礎上迅速出現少尿無尿、氮質血癥、水電解質及酸堿平衡紊亂，繼而尿毒癥。臨床可分為三期：少尿期、多尿期、恢復期。積極治療原發病。糾正低血壓、低血容量及電解質平衡紊亂，對預防本病有重要意義。治療應針對各期病理生理給予相應治療。

急性腎衰一般都經過少尿期、多尿期、恢復期三個階段。在少尿期少者2～3天，多者可達3～4周，平均10天左右。少尿期越長，腎損害越重。此期臨床表現為水鈉潴留、水腫、心衰及惡心、納差等癥狀，嚴重者出現肺水腫并發感染、心律失常、出血傾向、意識障礙、昏迷等。化驗可提示高鉀血癥、代謝性酸中毒、腎功能進行性惡化等。在多尿期，從少尿期后期，尿量漸增，多者尿量可達4000～5000ml/d，此期血清尿素氮仍可繼續升高，約一周后開始下降，易發生電解質和水的負平衡，出現低血鉀、低血鈉、脫水。另外由于長期消耗，抵抗力低下，易發生全身感染。恢復期約需3個月到1年，絕大多數患者腎功能可恢復，但部分患者可能遺留不同程度的腎功能損害，少尿期越長，腎功能恢復所需的時間越長。