狀皰疹是由水痘帶狀皰疹病毒所引起的，病毒通過呼吸道粘膜進入人體，經過血行傳播，在皮膚上出現水痘，但大多數人感染后，不出現水痘是為隱性感染，成為帶病毒者，此種病毒為嗜神經性，在侵入皮膚感覺神經末梢，后可沿著神經移動到脊髓后根的神經節中，并潛伏在該處，當宿主的細胞免疫功能低下時，如患感冒發熱，系統性紅斑狼瘡以及惡性腫瘤時，病毒又被激發致使神經節發炎壞死，同時再次激活的病毒，可以沿著周圍神經纖維再移動到皮膚發生皰疹，在少數情況下，皰疹病毒可散布到脊髓前角細胞，及內臟神經纖維，引起運動性神經麻痹。

帶狀皰疹的主要特點為簇集水泡，沿一側周圍神經作群集帶狀分布，伴有明顯神經痛。初次感染表現為水痘，以后病毒可長期潛伏在脊髓后根神經節，免疫功能減弱可誘發水痘帶狀皰疹病毒可再度活動，生長繁殖，沿周圍神經波及皮膚，發生帶狀皰疹。帶狀皰疹患者一般可獲得對該病毒的終生免疫。癥狀體征為淋巴結腫大，發熱，眩暈，暈厥，眼球震顫，神經痛，惡心與嘔吐。

中醫認為本病是由于情志內傷，肝氣郁結，久而化火，肝經火毒蘊積，夾風邪上竄頭面而發的;或夾濕邪下注，發于陰部及下肢;火毒熾盛者多發于軀干。年老體弱者，常因血虛肝旺，濕熱毒蘊，致氣血凝滯，經絡阻塞不通，以致疼痛劇烈，病程遷延。本病初期以濕熱火毒為主，后期是正虛血瘀夾濕為患。