慢性腎炎為多種病因引起的一組原發性腎小球疾病，不同的病理改變有其相應的臨床表現，且疾病的發展過程亦有很大差異。大多數慢性腎炎患者無明顯的急性腎炎史，小部分是由急性腎炎遷延不愈或在急性腎炎臨床癥狀消退后，經過1～2年或更長的時間后，癥狀再次出現，而進入慢性階段。據臨床資料，慢性腎炎患者中僅有15%～20%有明確的急性腎炎病史。

"慢性腎炎常見的臨床表現有： ①高血壓：多數慢性腎炎患者在病程中早晚會出現高血壓，有的患者以高血壓為首發表現。病人多表現為頭痛、頭脹、失眠、記憶力減退。血壓可持續性升高，亦可間歇性升高； ②水腫：多數病人有不同程度的水腫，輕者僅面部、眼瞼和組織松弛部（如陰囊）表現為水腫；重者可遍及全身，并可有胸腹水。少數患者始終無水腫； ③腎功能不全：慢性腎炎的腎功能損害主要表現為腎小球濾過率的下降，繼之，出現腎小管功能不全，如尿濃縮功能減退。到慢性腎炎晚期，被損毀的腎單位增多，GFR降至正常的50%以下，此時在外傷、出血、大手術、感染、藥物損害等應激狀態下，患者可發生尿毒癥； ④貧血：慢性腎炎早期水腫明顯時，輕度的貧血可能與血液稀釋有關。而至晚期，腎單位損壞嚴重，促紅細胞生成素減少，可發生中重度的腎性貧血； ⑤尿檢異常：幾乎所有的慢性腎炎患者均有尿檢異常。尿蛋白的含量不等，一般在1～3克/天，亦有部分患者呈大量蛋白尿（＞3.5克/天），臨床表現為腎病綜合征。在尿沉渣中常見顆粒管性和透明管型，伴輕至中度血尿，偶有肉眼血尿。當腎功能明顯減退、濃縮功能發生障礙時，患者多表現為夜尿增多，尿比重偏低，多在1.020以下。"