腎小球腎炎的發病原因醫學界不清楚，一般認為可能是腎小球基膜合成的遺傳性缺陷引起。這種病有一個特點，就是有明顯的家庭史，往往在一家幾代的家庭成員中，有的人發生血尿，血尿是遺傳性腎小球腎炎最常見的表現，以青年男性多見。

可分為原發性腎小球腎炎和繼發性腎小球腎炎。原發性腎小球腎炎是原發于腎臟的獨立性疾病，病變主要累及腎臟。繼發性腎小球腎炎的是由其他疾病引起的，腎臟病變是全身性疾病的一部分。原發性腎小球腎炎可以分為四種①輕微性腎小球病變;②局灶性節段性病變;③彌漫性腎小球腎炎;④未分類的腎小球腎炎。而繼發性腎小球腎炎又可以分為三種①狼瘡性腎小球腎炎;②紫癜性腎小球腎炎;③糖尿病腎病。此外，血管病變如高血壓;代謝性疾病如糖尿病等都可引起腎小球病變

慢性腎小球腎炎是各種原發性腎小球疾病導致的一組長病程的(甚至數十年)以蛋白尿、血尿、水腫、高血壓為臨床表現的疾病。此病常見，尤以青壯年男性青年發病率高。本病治療困難，大多漸進為慢性腎功能衰竭，預后較差。慢性腎小球腎炎是由多種病因引起的一組腎小球疾病。臨床可表現為蛋白尿、血尿、水腫、高血壓等。但每個患者可表現的輕重程度不同，患者以水腫為首發癥狀，輕者僅晨起時眼臉及面部微腫，午后下肢略有水腫，經休息后短期內可消失。有些患者以血壓增高為首發癥狀，既而發現慢性腎小球腎炎。糖尿病等都可引起腎小球病變。