酒精依賴癥（慢性酒精中毒）是長期過量飲酒引起的中樞神經系統嚴重中毒，表現為對酒的渴求和經常需要飲酒的強迫性體驗，停止飲酒后常感心中難受、坐立不安，或出現肢體震顫、惡心、嘔吐、出汗等戒斷癥狀，恢復飲酒則這類癥狀迅速消失。由于長期飲酒，多數合并軀體損害，以心、肝、神經系統為明顯，最常見的是肝硬化，周圍神經病變和癲癇性發作，有的則形成酒精中毒性精神障礙及酒精中毒性腦病，近些年，慢性酒精中毒的患者有增多的趨勢，已引起醫學界和社會學界的重視。[發病機理]：酒精為親神經物質，長期飲用可產生慢性中毒，造成神經系統難以逆轉的損害，大腦皮層接通功能減弱，靈活性減低，是慢性酒中毒主要發病機理，其病理改變是神經細胞的炎性改變及變性改變，嚴重者出現腦萎縮，腦的體積減少，除中樞神經外，周圍神經同樣受累，并可導致其它臟器的病理改變，而產生臨床癥狀。[臨床癥狀]：逐漸加重的個性改變和智能衰退是慢性酒中毒者的特征，病人逐漸變得自私、孤僻、無責任心、情緒不穩定、情感遲鈍、工作能力下降，記憶力下降，與周圍的人不易相處，并常把工作、生活中的困難歸咎于別人，而對酒極為渴求，千方百計也要弄到手，終日手不離瓶，飲酒不分早晚，以酒當飯，以致胃炎，維生素缺乏，營養不良，失眠，性功能紊亂，并最終導致內臟器官的功能代謝障礙，甚至衰竭，常有肝、腎硬變，心臟擴大，酒精中毒性心肌炎等，病人對感染的抵抗力下降，常出現軀體合并癥，神經系統可有震顫，神經炎，肌萎縮等改變。如果你對喝酒有癮，這說明你在精神上和身體上對酒這種物質就有了依賴，這就是醫學上所說的物質依賴。物質依賴簡單地說就是使用某類或幾類物質后，身體和心理都對這些物質有了依賴，也就是我們平時說的“上癮”了，如果不使用這些物質，就會感到身體不舒服。有哪些物質可以成癮呢？我們知道的毒品、鎮靜催眠藥、止痛藥等，包括我們大多數人都喝過的酒。在喝酒的人中，約有10%的男性、5%的女性是酒依賴；而長期大量飲酒的人，10年左右就會發展到酒依賴的程度。對于酒依賴者，除了他們的身體有需要外，他們的心理也對酒形成了依賴，當他們形成依賴后，他們可以放棄一切，包括自己的事業、家庭和尊嚴，僅僅為了它而活著。另外，酒類對人的性功能是有影響的。現代醫學研究證明，酒精能作為中樞神經系統的抑制劑，干擾性興奮激起的反射傳遞途徑，酒精可以降低男性血液中睪丸酮和黃體酮激素的含量。飲量過多，使勃起功能減低，酒后陽萎是經常可見的。一個人長期過量飲酒，那后果就更嚴重了。酒精對人的大腦和肝臟有直接的損害作用，勃起神經的損傷也包括在內。在美國，有900萬慢性酒精中毒的人，陽萎是他們當中的普通現象。據了解，目前綜合醫院里接診的酒依賴病人成倍上升，有關專家指出，酒依賴問題不可小視，飲酒者一定要有自控能力，以防因酒傷體傷神。一旦發現酒依賴疾患，最好到專科醫院去診治，以免延誤病情。酒依賴治療方法很多，有藥物療法、行為療法、心理療法等。人們對酒依賴疾病的認識還存在許多誤區，用“諱疾忌醫”來描述當前人們對待酒依賴疾病的態度是再合適不過了。這也是酒依賴疾病給我們的生活帶來嚴重影響的重要原因。

飲酒是一種頗為悠久而普遍的生活習慣和社會風俗，如今越來越多成為世界各國重要的公共衛生問題。如果過度飲酒已經造成了軀體或者精神的損害，并帶來不良的社會后果，如果飲酒的時間和量達到了一定的程度，使飲酒者無法控制自己的飲酒行為，并且出現軀體化和戒斷的癥狀，這一情況被稱為酒精依賴。酒精導致的軀體損害：過度飲酒可導致軀體、心理、社會多方面嚴重損害，內臟系統和神經系統損害比較明顯。常見的如癲癇、肝硬化、腸胃疾病等。酒精導致的心理損害：酒精依賴可導致人格改變，焦慮和抑郁狀態，性功能障礙，導致自殺等情況發生。酒精導致社會損害：交通事故、家庭暴力、人身攻擊等。