已經證實的艾滋病傳染途徑主要有三條，其核心是通過性傳播和血傳播，一般的接觸并不能傳染艾滋病，所以艾滋病患者在生活當中不應受到歧視，如共同進餐、握手等都不會傳染艾滋病。
(1)性接觸傳播：包括同性及異性之間的性接觸。肛交、口交有著更大的傳染危險。
(2)血液傳播：包括：①輸入污染了HIV的血液或血液制品；②靜脈藥癮者共用受HIV污染的、未消毒的針頭及注射器；③共用其他醫療器械或生活用具（如與感染者共用牙刷、剃刀）也可能經破損處傳染，但罕見。④注射器和針頭消毒不徹底或不消毒，特別是兒童預防注射未做到一人一針一管危險更大；口腔科器械、接生器械、外科手術器械、針刺治療用針消毒不嚴密或不消毒；理發、美容(如紋眉、穿耳)、紋身等的刀具、針具、浴室的修腳刀不消毒；和他人共用刮臉刀、剃須刀、或共用牙刷；輸用未經艾滋病病毒抗體檢查的供血者的血或血液制品，以及類似情況下的輸骨髓和器官移值；救護流血的傷員時，救護者本身破損的皮膚接觸傷員的血液。
(3)母嬰傳播：也稱圍產期傳播，即感染了HIV的母親在產前、分娩過程中及產后不久將HIV傳染給了胎兒或嬰兒。
可通過胎盤，或分娩時通過產道，也可通過哺乳傳染。