根據有無原發疾病，自發性氣胸可分為原發性和繼發性氣胸兩種類型。誘發氣胸的因素為劇烈運動，咳嗽，提重物或上臂高舉，舉重運動，用力解大便等。當劇烈咳嗽或用力解大便時，肺泡內壓力升高，致使原有病損或缺陷的肺組織破裂引起氣胸。使用人工呼吸器，若送氣壓力太高，就可能發生氣胸。據統計，有50%～60%病例找不到明顯誘因，有6%左右患者甚至在臥床休息時發病。
　1.原發性氣胸又稱特發性氣胸。它是指肺部常規X線檢查未能發現明顯病變的健康者所發生的氣胸，好發于青年人，特別是男性瘦長者。
2.繼發性氣胸其產生機制是在其他肺部疾病的基礎上，形成肺大皰或直接損傷胸膜所致。常為慢性阻塞性肺氣腫或炎癥后纖維病灶（如矽肺、慢性肺結核、彌漫性肺間質纖維化、囊性肺纖維化等）的基礎上，細支氣管炎癥狹窄、扭曲，產生活瓣機制而形成肺大皰。腫大的氣腫泡因營養、循環障礙而退行性變性。近年來某些疾病引起的繼發性氣胸逐漸被人們所注意：
（1）肺癌 尤其是轉移性肺癌，隨著綜合性治療的進展，肺癌患者的生存期逐漸延長，繼發于肺癌的氣胸必將日漸增多；其發生率占肺癌者的4%（尤其多見于晚期小細胞性肺癌）。其產生原因是：腫瘤阻塞細支氣管，導致局限性氣腫；阻塞性肺炎進一步發展成肺化膿癥，最后向胸腔破潰；腫瘤本身侵犯或破壞臟層胸膜。
（2）結節病 主要為第3期階段，氣胸發生率為2%～4%。由于后期纖維化導致胸膜下大皰形成或因肉芽腫病變直接侵犯胸膜所致。
（3）組織細胞增多癥X 據報道其自發性氣胸的發生率可達20%～43%，這與該病晚期發生明顯的肺纖維化，最后導致“蜂窩肺”和形成肺大皰有關。
（4）肺淋巴管平滑肌瘤病（LAM） 本病發生與體內雌激素變化有密切關系。由于支氣管旁平滑肌增生可部分或完全阻塞氣道，引起肺大皰、肺囊腫，最終導致破裂發生氣胸。
（5）艾滋病 引起自發性氣胸的發生率為2%～5%。Coker等報道298例艾滋病中氣胸發生率為4%。
3.特殊類型的氣胸
（1）月經性氣胸 即與月經周期有關的反復發作的氣胸。
（2）妊娠合并氣胸 以生育期年輕女性為多。本病患者因每次妊娠而發生氣胸。根據氣胸出現的時間，可分為早期（妊娠3～5個月）和后期（妊娠8個月以上）兩種。
（3）老年人自發性氣胸 60歲以上的人發生自發性氣胸稱為老年人自發性氣胸。
近年來，本病發病率有增高趨勢。男性較女性多。大多數繼發于慢性肺部疾患（約占90%以上），其中以慢性阻塞性肺部疾病占首位。