急性呼吸窘迫綜合征的診斷主要依據起病時間、胸部影像、肺水腫、缺氧程度等。健康無小事，身體不適切莫忽視。及時就醫，根據醫生指導進行治療，早日恢復健康。
1.起病時間：已知臨床病因后1周之內或新發/原有呼吸癥狀加重。
2.胸部影像：胸片或CT掃描可見雙側陰影，且不能完全用胸腔積液解釋、肺葉/肺萎陷、結節。
3.肺水腫：原因不能通過心衰或水負荷增多解釋的呼吸衰竭，若無危險因素，需客觀評估排除靜水壓水腫。
4.缺氧程度：根據相關指標判斷缺氧情況。
綜合以上因素，可對急性呼吸窘迫綜合征進行準確診斷。

胸部X線表現 胸部X線平片早期表現為輕度間質改變，繼之出現斑片狀，以致大片融合陰影，晚期兩肺呈廣泛實變，結合頑固低氧血癥，對診斷有很大幫助。

1.心源性肺水腫(左心衰竭)　急性呼吸窘迫綜合征是具有肺泡毛細血管膜損傷、血管通透性增加所致的非心源性肺水腫，因而必須與由于靜水壓增加等因素所引起的心源性肺水腫鑒別。心源性肺水腫常見于高血壓性心臟病，冠狀動脈硬化性心臟病、心肌病等引起的左側心力衰竭以及二尖瓣狹窄所致的左心房衰竭。它們都有心臟病史和相應的臨床表現，如結合胸部X線和心電圖檢查，診斷一般不難。心導管肺毛細血管楔壓(Paw)在左心衰竭時上升 (Paw>2.4kPa)，對診斷更有意義。
　　2.急性肺栓塞　多見于手術后或長期臥床者，血栓來自下肢深部靜脈或盆腔靜脈。本病起病突然，有呼吸困難、胸痛、咯血、發紺、PaO2下降等表現，與ARDS不易鑒別。血乳酸脫氫酶上升，心電圖異常(典型者SQT改變)，放射性核素肺通氣、灌注掃描等改變對診斷肺栓塞有較大意義。肺動脈造影對肺栓塞診斷意義更大。
　　3.嚴重肺炎　肺部嚴重感染包括細菌性肺炎、病毒性肺炎、粟粒性肺結核等可引起ARDS。然而也有一些重度肺炎患者(特別如軍團菌肺炎)具有呼吸困難、低氧血癥等類似ARDS臨床表現，但并未發生ARDS。它們大多肺實質有大片浸潤性炎癥陰影，感染癥狀(發熱、白細胞增高、核左移)明顯，應用敏感抗菌藥物可獲治愈。
　　4.特發性肺間質纖維化　部分特發性肺纖維化患者呈亞急性發展，有Ⅱ型呼吸衰竭表現，尤其在合并肺部感染加重時，可能與ARDS相混淆。
本病胸部聽診有Velcro?音，胸部X 線檢查呈網狀、結節狀陰影或伴有蜂窩狀改變，病程發展較ARDS相對緩慢，肺功能為限制性通氣障礙等可作鑒別。