青春期性的生理發育，伴隨著心理和行為上的顯著變化，最突出的表現是對異性產生一種難以消除的興趣，一種愛戀、思慕、親近的情感，有時還會出現性欲沖動。不過這種情感通常并不是泛泛地指向任何一個異性，而是更容易受自己感到滿意的同齡人的吸引。這種與性有關的心理活動和行為表現，從生物學上反映出性器官發育趨向成熟，即將具備繁殖后代的生育能力。然而少男少女們自己往往說不清這種心理與行為上的變化究竟意味著什么？這就是通常所說的無意識的生存本能。
生存本能是人和動物所共有的一種賴以生存的天賦能力。例如進食的行為就是一種生存本能，食欲是驅使動物進食的心理激勵因素。沒有食欲，動物就不會產生進食的動機和行為。動物不知道性欲與繁殖之間的關系，只是在性欲的驅使下親近異性，追求異性，通過性行為獲取性欲的滿足。性欲得到滿足也就實現了繁殖后代的生存活動。所以性行為就是繁殖后代的生存本能，沒有這種本能，動物就會絕種。
原始人類在進食和性行為這兩種生存本能上與動物并沒有區別。當代人如果完全缺少營養和生育知識，他們在進食和性行為上就會缺乏自覺性，甚至像原始人或動物一樣盲目和不理智，只是受食欲和性欲的驅使去行動。
青春期異性之間的互相愛慕、親近，甚至出現性欲沖動，實際上就是受繁殖本能驅使的表現。青春期青少年心理和行為上發生的變化也正是出于這種原因。
由于繁殖后代是人類得以生存的保證，因此性欲沖動的強烈程度也就超過了其他的生理欲望。生物在進化過程中通過適者生存的自然選擇，形成了以強烈的性欲誘惑驅使動物，也包括人類，去完成繁殖生命的本能。性心理、性行為就是這種生存本能的具體表現，對此我們雖然不可能抗拒，卻可以駕馭。認識到這一點，青少年就能比較清醒地了解自己產生與性有關的心理活動的原因，在這方面的行為也就能更加自覺和理智。